满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。
每年深秋，菊花开得正旺时，京都城会举办一场盛大的金菊节，上至皇室，下至平民百姓，都很重视。
白日里赏花，吟诗，夜晚又有游街灯会，好不盛大。有心意相投的才子佳人晚间便约着一同逛灯市，放花灯。
官家夫人也会借此机会为儿女物色合适的人选，各家的姑娘秀靥比花娇，各家的少年郎意气风发，飒爽潇洒。
今年的赏菊宴在公主府举行，七公主钟离宁深受盛帝宠爱，府中财宝不尽，荣宠延绵。
一早，老夫人就将顾家各房叫过来训话。
“再过几日就是赏菊宴，吕氏你也要帮着淮儿柔儿相看相看人家，若有合适的，也多注意些。”
“这是自然的，即便母亲您不提，妾身也会尽力操持这些。”吕怀薇笑着上前。
老夫人满意地点点头，“咱们顾家女儿个个都是不差的，出门在外都要多多注意。”
“我瞧着前些日子裁的衣服也快好了，这两日就该送过来了。”
“到时给各位小姐送过去就是，”老夫人随意地摆摆手，又道：“都散了吧，我这把老骨头不行啦，乏得很。”说罢便起身去了佛堂那边，众人也都纷纷离开。
顾淮叶落在后面，慢慢往外走着。
“大小姐，您暂且等上一等，老夫人有话同您说。”
佛堂前的檀香袅袅上升，贡桌上端放着香炉，老夫人阖着双目在蒲团上徐徐拨动着佛珠，心静如水。
“祖母。”
“淮儿，你过来。”
顾淮叶轻轻跪在左侧蒲团，等着老夫人开口。
“昨日听说你身子不适，所以告假回来，现在感觉怎么样？”
“回祖母，今日好多了。父亲知道后请了大夫过来，还送来许多补品。”
“你是顾家的女儿，若是在外有什么难处自是可以同祖母说。”
老夫人意有所指，依旧耷拉着眼皮，瞧着和平时有些不同，似乎更有威严些。
“我知晓的，但自己可以解决的也要自己学着去解决，不是吗？淮儿总不可能一辈子活在顾府的羽翼之下，”顾淮叶微微偏过头看向老夫人，语气轻快：“祖母的好，淮儿都记在心里。前几日祖母特意送来的一大盒子饰品，我猜着，祖母也是怕我为退婚一事伤心难过。”
老夫人叹道：“从前你爱恋宣王，祖母不便说什么，现今你这个样子祖母很欢喜。皇家人素是无情，以你的性子嫁过去也是斗不过那些女人的。都说宫里是非多，可咱们这后宅也是不平静的。”
顾老太爷生前有好几位妾室，个个如花似玉，野心也大得很，老夫人不是没吃过亏，她不若那些妾室会来事，虽然母亲教过她治家技巧，可主母也不是那样好当的。
“女子在这世道总是艰难些，不管你以后嫁到哪家去，祖母都希望你能够平平安安的。你母亲没有办法教你如何治家，况且她性子跳脱，也不适合这样的生活，更不擅长这样勾心斗角的事情。”
“祖母是何意？”
顾淮叶面上浮起疑惑之色，不知道老夫人想说些什么，只能接着听下去。