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书房里,理查德和玛丽的对话还在继续。
哈德逊河带着深冬季节的冰霜与寒冷从窗外不远处流淌而过，丰沛的水流声和他们细微的谈话声共同响起在贝尔纳黛特的听觉里，让她逐渐觉得寒意侵袭。
“……昆汀虽然死了,但是pib组织里仍然是开创派说了算。他们把控了太多权力机构，并且很快就会选出新的领导人，继续昆汀没能完成的计划,也会……清算到我们头上。所以为了以防万一,我将彼得和本以及梅的信息也一并抹去。”理查德的声音接着传来，并一改刚才的平静沉稳，变得格外低落,“我也……提前联系了本和梅,如果，到时候情况实在不容乐观，我们只能选择将彼得送到他们家去。”
“一定要这样吗？”
玛丽听上去难过到快要哭出来：“他还那么小，我做不到将他送走，瑞克。我做不到。”
“我也无法做到，玛丽。”理查德抱住她,亲吻她的长发,和她额头相贴,表情矛盾而痛苦，“但是对我们来说,彼得能平安健康地活下去才是最重要的。不管是pib也好,还是逆世界,我们不能再让彼得也受到这些东西的牵连。”
玛丽再也控制不住地哭出来，双手紧紧揪住理查德的衣服,嗓音沙哑：“什么时候……我还能陪伴着他多久？”
“这只是为了应对最坏结果的打算,玛丽。开创派的人正在到处寻找我们,如果连最后的证人保护计划也失败，我们才会别无选择。至少，现在不用，我们不必现在就将他送走。”
贝尔纳黛特终于听不下去。在胸腔里那股不断翻滚增长的愧疚感即将溢出，成为不受控制的眼泪掉落下来之前，她匆忙转身离开保护点，并拒绝了守卫的特工提出和她同行的提议。
门外冬风凛冽，天空阴沉灰霾，是个随时会下暴雪的糟糕天气。
她独自走上山，穿行在一片白雪覆盖的森林里，呼出的热气变成一团团缭绕的白雾粘着在周围又很快消失。
太多激烈而深刻的情绪被挤压在心脏里，随着每一次心跳而被源源不断辐射到全身，和周围无处不在的寒冷一起禁锢着她。脚下的深厚雪层像是泥潭，拖拽着她迈不开脚步。
贝尔纳黛特弯下腰，脑海里有太多混乱的画面不断闪过：
彼得一家人短暂的温馨瞬间；梅和本杰明对理查德夫妇总是避而不言的为难；彼得每次提到自己父母时的茫然与低落……
“只要他能够健康平安地长大，我愿意为此付出任何代价。”是玛丽。
“不管怎么样，我都不会让你一个人的，贝妮。”是彼得。
“pib或者逆世界，我们不能再让彼得也受到这些东西的牵连。”是理查德。
“他会平安长大的，只要我们莫洛尼家族的人离他远一点。”是泰德。
“这是为了我们所有人，包括彼得那孩子以及他家人的安全。我们必须离开这里！”是玛德琳。
“可我不想再去下一个，下一个，下一个永无止境的新的地方。我不想离开皇后区，不想离开学校，不想离开……我唯一的朋友！”是她自己。
闭上眼睛，将喉咙里的酸涩感咽下去，贝尔纳黛特继续沉默着向前，试图在片无尽头的昏暗森林里找到一点稀薄的光亮。
当她终于浑身疲惫，饥饿不堪地来到山顶时，却意外发现了一个非常熟悉的身影。
“泰德？”贝尔纳黛特迷惑地开口，这才发现自己的声音有多沙哑与哆嗦。低温穿透她的衣服汲取身体里的热量，她感觉自己快被冻僵，可仍然有压制不住的躁动，想要发泄。
被叫到名字的青年转头看着她，显然也有点惊讶：“达莎，你怎么上来了？”
“我……我睡不着所以，就想着起来走走。”她回答，走过去坐在他身边。
两人沉默了很久，直到贝尔纳黛特也问起他为什么这么早就跑到山上来。
泰德摸出外套口袋里的照片，上面的金发少女明眸善睐，笑容甜美。
“阿尔玛。”她认出上面的人，抬头看着对方表情沉寂的脸孔。
“今年夏天的时候，她一直说想来这里，因为听说大熊山州立公园很漂亮，还有一个很特别的山顶湖泊。”
面前的湖泊已经在低温中完全陷入冰封，无数白雪堆积在光滑如镜的冰面上，像是一圈圈缀绣在裙摆边缘的白纱皱裥。天空倒映在湖面上，光影与时间一同缓缓流淌而过。
她有一种感觉，好像有什么东西正在从泰德心里，以及她自己的身体里逐渐跟随着流逝走，却又怎么都抓不住。
“你呢？”泰德问，“就算睡不着也不用跑到这里来，而且也没有任何人跟着你。最近我一直觉得你似乎心事重重的样子，能说说看吗？”
贝尔纳黛特叹口气，将自己蜷缩起来，抱住双膝，未经扎束的黑发一缕缕飘动在她眼前。
她将刚才不小心听到理查德和玛丽谈话的事告诉了对方，意料之中的，泰德沉默了很久。
“看起来凡是跟我们家族的人走得太近的，都不会有什么好结果啊。”他轻轻说着，声音很快被周围的寒风卷碎开，“你说过，你是来自十六年后的时空，对吗？”
“是的，怎么了？”她问。
“也没什么。就是忽然想到，十六年后的彼得应该已经上高中了吧。希望他这辈子都别再见到我们才好。”
贝尔纳黛特瞬间怔愣在原地，好半天后才附和道：“……是啊，没见到就好了。”脑海却里不自觉回忆起少年曾背着她爬上帝国大厦顶端，看了一场纽约最高处的日出，仿佛拥抱住一整个世界的光辉灿烂。
注意到身旁少女仿佛凝固的姿态，连冰绿眼睛里也一片空洞，泰德不由得诧异道：“你怎么了，忽然发什么呆啊？”
“没有，就是在，想一些问题。”
“什么问题？”
“我在想……”
她望着面前的冰湖，白净清美的脸孔上一如结冰的湖水般毫无生机：“当外婆决定离开她的家乡，离开她的朋友，甚至包括她最热爱的芭蕾舞事业以及她的爱人，并从此不再和他见面时，她在想什么呢？”
她在想什么呢？
她的感受有多痛苦？
她是怎么做出决定又坚持到现在的？
贝尔纳黛特将脸埋进手臂里，渴望回家的无助念头擒获住她，沉重到难以抵抗。
半晌后，她重新抬起头，对泰德说:“帮我个忙。有一些东西，我需要你帮我放在它们该在的地方。”
第二天一早，距离和福瑞伯格长官约定好的行动时间还有几个小时，大家很早就起了床，开始收拾东西做好准备。
贝尔纳黛特将已经完成干燥处理的黄色玫瑰从容器里取出来，仔细封装进玻璃瓶里，并在软木塞上刻上“1224，生日快乐”的单词。
她将花带到彼得的小床边，然后轻轻放在一旁，又伸手摸了摸他软软的小脸，被他无意识咂嘴还迷糊着叫妈妈的可爱模样弄得微笑起来。
但这笑容很快又消失不见。
客厅里，理查德和玛丽正忙着和福瑞伯格长官联系，例行在行动前最后一次确定各方面细节不会有任何更改。
书房办公桌上的电脑还开着，pib基地的地图占据着整个桌面。
贝尔纳黛特坐在电脑前，打开视频录制程序。画面里的黑发少女脸色苍白，因为好几天没有休息好的缘故，看上去还有些明显的神情憔悴。
“嗨，彼得。”她勉强朝镜头笑了笑，“也许对你而言，我们已经有一段时间没见了，对不对？其实我也一样。我知道我一定给你添了很多麻烦，希望外婆没有太过为难你，也希望你一切都好……”
面对着冰冷而没有生命的电子镜头，她断断续续说了很多，几乎都是在道歉，积压了太久的压力与情绪在这一刻完全决堤，让她再也不受控制地哭出来。直到泰德在外面叫她的名字，提醒她就要出发。
“我希望你看到了那朵黄玫瑰，那是你生日那天开的花。我……”
沉默片刻后，她叹口气，结束了视频录制，确认保存，然后将电脑合上带出书房，交还给理查德。
按照pib的核心证人保护计划，这台电脑即将被彻底封存起来。而玛丽与理查德也将在完成这次任务以后，带着彼得暂时离开纽约，以躲避开创派的清算追捕。
但贝尔纳黛特知道，十六年后，这台电脑将会被彼得在某个地方找到，并发现自己今天留在里面的信息。
因为彼得告诉过她。
在距离约定好的行动时间只剩最后二十分钟的时候，福瑞伯格手下的特工队伍们如约来到保护点，准备将他们带上一起去往基地。这支队伍里的每一个特工都训练有素，装备齐全。
最重要的是，他们心中已经抱有必死的觉悟与坚持。
贝尔纳黛特下楼时，看到玛丽正在抱着刚睡醒的彼得亲吻他的脸，语调欢快地告诉他，爸爸妈妈得离开一小会儿，希望彼得能在这里和其他叔叔阿姨一起乖乖等他们回来。
刚满一岁的孩子还听不懂母亲口中所说的话到底是什么意思，只傻乎乎地笑着撒娇，反复说着要妈妈抱之类的话。
玛丽摸摸他的头，叹息着离开客厅，和理查德一起坐上其中一辆军车。
确认全部人员到齐后，车队很快出发，两小时后便到达了目的地。
也是直到这时候，贝尔纳黛特才意识到福瑞伯格口中的“全面封锁”以及“危重灾难”是什么意思。
隐藏着逆世界通道的基地就在纽约郊区，层层叠叠的严密关卡从二十公里以外就开始设置，几乎将这里变成一片无人区。
明明还没有开始下雪，可越靠近基地，头顶的云层就越是漆黑压抑，连光线也逐渐变得暗淡。一种明显的阴冷感从四面八方侵袭而来，车窗开始起雾。
贝尔纳黛特用衣袖擦掉那层薄冷的雾气，看到外面被掩盖在大雪之下的不再是深青茂密的森林，而是无数光秃秃的，接近腐烂的枯死朽木。一层如同霉菌般灰白的孢子密密麻麻覆盖在树木枝干上，死去的鸟类尸体上，还有锈迹斑斑的公路护栏与闪烁不定的电子警告灯上。
放眼望去，这里已经完全变成一个腐朽的，被侵蚀得色彩全无的死亡之地，完全找不到任何鲜活的气息。
“所以，这就是夺心魔——大家是这么称呼那个生物的吧？逆世界的核心？”泰德同样看着窗外，喃喃自语着，“这就是他在逐渐吞并另一个世界时会带来的后果，是吗？”
“真可怕。简直像个噩梦一样。”他评价。
这时，车载广播传来提示音：“已经进入核心感染区，准备下车，请所有人做好准备。”周围的特工们立刻戴上护目镜与防面具，抱起脚边的特制火焰枪。
贝尔纳黛特很快也将面具戴好，拿起战术手电跟在他们身后，慢慢朝大门走进去。
一路上，基地里面意外的寂静、空旷、死气沉沉如同墓地。泰德有些不解地照了照周围：“那些长着开花头的魔犬去哪儿了？”
“可能是藏起来了。”贝尔纳黛特猜测，“魔犬总是喜欢聚集在一起行动，但在不需要进食和攻击的时候，它们很会躲藏。”说着，她又问，“另一处感染点在哪儿？”
“得从这里穿过去，到达基地背后的地下洞穴。两天前，我们在那里发现了藤入侵到我们世界的痕迹，以及它的生长中枢。”
其中一名特工回答，然后又充满厌恶地补充：“那东西简直跟肿瘤一样恶心至极，而且几乎每时每刻都在增大。”
“那就带我们过去吧。”玛丽边说边朝泰德点头示意，然后又对理查德和贝尔纳黛特认真叮嘱，“记得等我们信号。还有，一定要保护好自己。”
“放心吧。”
队伍很快分成两支开始行动。
其中一支由玛丽带领，目标是去往另一处感染点烧掉藤中枢。
这既是为了控制逆世界的入侵趋势，也是为了将躲藏在基地暗处的所有怪物吸引过来，为贝尔纳黛特顺利去到通道所在的地下实验室做掩护。
为了避免出现太大伤亡以及拖延出足够的时间，泰德只能和贝尔纳黛特分开，加入玛丽的队伍。而陪伴她去往地下实验室关闭通道的，则是理查德以及其他十来名特工。
穿过面前的空地，下到已经被藤完全侵占的地下洞穴。这里的空气简直前所未有的污浊，大量有孢子聚集在这里，形成的性浓度足以让任何动物远远逃离，不敢有丝毫靠近。
泰德用战术手电照了照那些黏腻潮湿的黑色藤蔓：“是我的错觉吗？这东西……”他将灯光集中在某一处，仔细打量着那些网状物说，“这些裹在藤外面的是什么？蜘蛛丝吗？”
“你不会想要彻底研究这些见鬼东西的。”玛丽打断他的话，示意他赶紧跟上，“来吧，还有一段路得走。”
藤的生长中枢就在洞穴底部。那是一颗深红色的，如同裸露在皮肉外的狰狞心脏，正不断规律收缩着，时不时朝外喷吐出大团性孢子。
将背来的汽油全部倒在地上，喷洒在洞穴顶部的藤蔓上，玛丽摸出口袋里的打火机点燃，然后毫不犹豫地朝藤中枢扔过去。
下一秒，一阵浓烈黑烟与尖锐的嘶鸣声意料之中地从基地后方冒出来。原本安静的基地里顿时跟着传来阵阵痛苦的嚎叫声，震耳欲聋的惊悚。
紧接着，成群的魔犬与狄摩高根从大楼内接二连三地跑出来，不断怒吼着直扑藤中枢所在的位置，数量惊人。
听着周围不断接近的怪物群的声音，泰德一边抬手指挥着影子做好准备，一边按下通讯键，对对讲机那头的理查德说:“动手吧。”
收到信号后的第二分队立刻以最快的速度朝地下实验室赶去。
这里同样空气浑浊，阴冷无比，墙壁上到处都是被腐蚀过的斑驳痕迹，黏稠的类似肉瘤般的组织正攀附在墙上微弱呼吸着。在逆世界的影响下，周围以及手电筒的灯光如同受惊的心脏，每一秒都在不安地闪动。
按下电梯开关，他们站在入口处，等待那台能将他们带去通道面前的机器缓缓上升上来。
一想到要重新面对那道地狱之门，以及在那道门背后的是谁，贝尔纳黛特就感到克制不住的紧张，手心逐渐渗出冷汗，指尖冰凉。
她微微闭上眼睛，深呼吸着试图调整自己的情绪，听到理查德说：“其实缓解紧张最好的办法就是多想想等事情结束后，你最想做什么。一直强迫自己不要去想某件事，反而会下意识想到它。”
“等一切结束后，你想去做什么呢？”他问。
贝尔纳黛特思考一会儿，回答：“跳舞。”
她脸上露出微笑：“已经很久没有练习了，得好好补救回来才行。希望我能顺利通过测试，然后重新返回我喜欢的舞台去继续跳舞。”