陈抟很清楚蓝奉蝶教训浪子淫贼的狠辣手段, 那些人大多不过略显猥亵之意便性命不保，秦天在大庭广众下恣肆侮辱, 按说难逃一死，蓝奉蝶却忍着雷嗔电怒未见行动, 这反常表现是否说明他和“秦天”之间存在不为人知的纠葛？
秦天是苗素假扮的，苗素是苗景的女儿，苗景也是蓝奉蝶的爱慕者之一，难道蓝奉蝶知道秦天的真实身份，看在苗景的份上才饶过他的女儿？
陈抟不知道蓝奉蝶和苗景的交情具体到了哪个份上，只看他此刻的反应片面推测双方有极深的情分，否则怎忍得下这奇耻大辱？再拿他对待自己的态度做比较, 真是高下立判, 心中不免有些泛酸发苦。
情爱往往滋生嫉妒猜疑，暗恋本是空中楼阁，他还在楼上凭栏兴叹，都是庸人自扰。蓝奉蝶的确看破了秦天的真身, 可不出手绝飞顾念苗景, 说来这也是他的一个心结。他急躁易怒，并非可亲之人，作风却坦坦荡荡，事事讲求问心无愧。当年苗素第一次在青城县见到他，扮出乖乖女的模样摸底，蓝奉蝶没想到这丫头人小鬼大，就把那副温顺乖巧的假面误当成她的本性。
及到后来苗素上襄阳寻父, 大闹诸天教据点，两个人第二次见面，蓝奉蝶发现她言行野蛮凶狠，和前次判若两人，以为是受了她父亲的刺激才导致性格巨变，在责怨苗景的同时也对她怀有些许内疚，认为自己多多少少要为此承担一点责任，假如有缘再见的话，要对这女孩子做些补偿。
刚才苗素拉响胡琴他便认出她，又听众人说她就是楚地有名的匪霸秦天。此人的事迹他先时听过一点，是个无法无天的巨寇，今天知道原身竟是苗素，震惊程度比当日陈抟知晓真相时更为严重，心想这丫头离经叛道到这地步，总有一天要玩火，都怪她爹不是东西，把好端端一个孩子教坏了，若有机会挽回，自己当尽一分力。
尴尬的对峙中，几个奴仆装束的侏儒提着扫帚簸箕赶来清理蛇尸，先快速扫出一条道路容众人通过。尸堆那头立着一位穿银杏纱衣，百褶罗裙的丽人，商荣见她年约二十七八，生得香娇玉软，体态轻盈，端的有十分容色，且气质与他见过的美貌女子都不相同，一双秋波炯炯含情，天生一段柔媚风韵，石头也能浸成了嫩豆腐。
赵霁来清音阁小半日也是初见这女子，第一眼便觉与众不同，神气乍看有点像上官遥，一样的烟视媚行风姿冶艳，不禁由此及彼地起了排斥心，听淳于安介绍这是他的二师妹贺兰雪。
贺兰雪落落大方向众人见礼，抱歉道：“我师兄闲云野鹤惯了，向来俗务荒疏，客人刚进门就闹出乱子，我在这里替他向诸位赔不是了。”
她盈盈一笑，恰似春风拂过心窍，使人说不出的舒坦，明显是八面玲珑的交际好手。淳于安笑道：“清音阁一向是师妹当家，愚兄多年未归，事事摸不着头绪，还望你多多提点。”
“师兄又说笑，在外面游散几年，嘴也油滑了。”
当着陌生人与同门打情骂俏是极不庄重的行为，她偏偏有本事做得自然得体，不仅不惹人反感，还更显出娇俏可爱的一面。赵霁心想这女人年纪已不轻了，又是清音阁的管家，手段必然了得，却还保持着天真少女的神情姿态，且看上去全不矫揉造作，定是个天生的狐狸精无疑了。
贺兰雪请他们先随淳于安到大厅稍坐，自己去请师父江鹏飞。
到了厅上，负责招待他们的是小师弟陆子宸，陈抟之前听说这位年轻人帮助商荣赵霁吓退玉兔和金蝉，这时正好当面致谢。陆子宸善于辞令博学多才，举止也温文儒雅，极大修饰了他那平平无奇的相貌，如同妆金身的菩萨，泥胎土质依然光芒四射，一般的美男子还远不及他有魅力。
陈抟这样心地正派的把他当做才子敬重，赵霁这个小流氓却另有想法。他儿时混迹市井，见过不少口若悬河的浪荡子，几番接触发现这陆子宸与那类人颇有共同之处，便暗自腹诽：“这人嘴巴这么会哄，桃花运想必很好，大凡女人都爱这种小白脸，遇见了就神魂颠倒，通常骗财骗色的也都是这起人。”
陆子宸社交手腕的确出色，聊天中每一个来宾都照应到了，可是蓝奉蝶不喜应酬，见面伊始就对他冷冰冰的，商荣在陌生场合也是有问才有答的闷葫芦，赵霁心怀偏见不爱搭腔，只有陈抟苗素还肯跟他交谈，气氛半冷不热乏善可陈。
所幸不多时江鹏飞来了，他坐在一架木质轮椅上，由贺兰雪推上大厅。众人一齐起身恭迎，陈抟见这江老先生高鼻深目须发金黄，长相明显有西域胡人的特征，年不过花甲，但精神不振面带病容，似有重大疾症。
宾主见礼后重新落座，彼此说了一些“久仰大名，幸会得见”的开场白，陈抟适时问候：“老先生气色不大好，可是身上欠安？”
江鹏飞笑道：“老夫这是积年的老病症了，想尽办法也治不好，如今不过挨日子罢了。”
陈抟忙说：“不知是何病症？贫道认识几个专治疑难杂症的名医，可请来与老先生诊治。”
江鹏飞摆手：“江湖上排得上号的名医老夫早请遍了，不中用就是不中用，生老病死本是常事，老夫活了这把岁数，荣华富贵享用得差不多了，就是今晚去阎王爷那里销账也不算亏，道长就不必挂心了。”
他如此豁达，看来是个知命无忧的开明人，陈抟诚心见佩，介绍了一些养生延年的方法。苗素听得犯疑，她最后一次见到江鹏飞是在两年前，当时看他身子还很康健，怎么只过两年就病得不能走路了？这位师父城府极深，说话真假难辨，姑且存个小心，先摸清他此刻的用意再说。
于是接话道：“师父，陈道长在本门做客，那徒儿和师兄弟们的比武是不是要延期了？”
这消息宛如风吹铃铛在陈抟师徒心中击起声响，纷纷向江鹏飞投去讶疑的眼神。
江鹏飞如古井无波，淡然笑斥：“你这孩子就是心急，这才刚来，都不会陪长辈说说闲话，乐呵乐呵。还有，脸上那鬼东西是什么？见了师长还遮遮掩掩，快快摘下来吧。”
苗素笑道：“非是徒儿心急，俗话说国不可一日无君，家不可一日无主，徒儿那山寨还有几千口人等着徒儿回去照应，可不能耽搁太久。至于这面具，徒儿生得貌寝，不想在这儿丢人现眼，是以戴着遮羞。”
江鹏飞开口大笑，旁边贺兰雪也笑着调侃：“秦师弟好会捉弄人，江湖上都夸你是玉面郎君，俊美无俦，我也常听师父说你貌好，你还藏着掖着，难不成怕我们这里的人见了会爱上你？”
苗素戴面具不为别个，只不想太快在蓝奉蝶跟前暴露身份，这时情势所迫，索性随机应变，嘻嘻两声摘下假面，坦然地朝大众扫视一圈，唯独看向蓝奉蝶时瞳光里闪出一抹恨意。蓝奉蝶觉得那目光像薄刃划过他的良心，眼帘垂落发出一声不为人知的叹息。
商荣赵霁谨遵陈抟命令，当着面仍假装糊涂，江鹏飞明明觉察到座下暗流汹涌犹故作不知，贺兰雪机敏地附和他，堆笑夸奖苗素一番，轻巧自如地将话题引向别处。
陈抟早对苗素无语，自动过滤相关事项，可她方才说的“比武”一事却得好好过问，稍后找到时机问江鹏飞：“适才秦寨主说的比武是什么，不知先生可否示下？若贫道等人此行妨碍到贵派的重大事宜，还是尽早回避得好。”
江鹏飞忙说：“道长多礼了，说起来老夫这次还想请尊驾帮忙做个见证哩。”
“愿闻其详。”
“老夫自知来日不多，想择选弟子传授衣钵，平生收的几个徒儿都在这里，过几日想让他们相互比试技艺，胜出者即可做我的传人，继承清音阁。若能有个德高望重的武林名宿从旁作证，更能体现公平公正，不怕他们不服气了。”
陈抟了然颔首，随即又吃一惊。蓝奉蝶也在受邀之列，江鹏飞却不提让他做见证人，莫非他也是这老先生的弟子？
他下意识看看蓝奉蝶，迟疑道：“蓝教主他……”
江鹏飞笑而不语，蓝奉蝶行事不喜藏头露尾，率直陈述：“我曾受江老先生指点音律，与他有师徒之分。可是江老先生，您事先并未向我提起比武一事，我也无意争夺贵派继承权，若没有其他要事，请恕我先告辞了。”
江鹏飞急忙抬手挽留：“蓝教主留步，你身份尊贵，老夫始终不敢以你的师尊自居，也知道你看不上我清音阁这点微薄家当。请你来是因为你曾受老夫真传，可替老夫检验这些徒弟的本领，倘若他们败于你手，说明学艺不精，那老夫便不能急于传位，还得打发他们多修炼一些时日再行比试。老夫也曾帮过你一些小忙，现在就当是我厚起脸皮找你还这个人情，还望应允。”
蓝奉蝶恩怨分明，听他理胜其辞，便不再推诿。苗素听了这话暗暗狂喜，把弄手中胡琴，阴沉沉瞟一眼仇人，开始筹谋划策。
等茶汤稍稍褪色，江鹏飞邀请客人到各处参观，这谷中园囿地势丰厚，百步一楼，五十步一舍，处处雕梁画栋，灯彩灿烂，当中一座宏伟的十层高楼一柱擎天，上到第九层即可俯瞰整片山谷。第十层是个假层，四面外墙各镶嵌一块巨大的汉白玉日晷，圆盘周围设十二时辰刻度，中间镶嵌粗大铜针，可根据日月光照的投影显示时间，目力较好的人在庄园每个方位都可清晰观测。
一层门匾题为“清音阁”，两边楹联写的是“福地洞天看九霄凝云享万寿仙乐；春夏秋冬听高山流水叹沧海桑田”，众人看了便知这是园中主建筑，晚间的盛宴正设在楼上。