夕阳衔山, 晚潮始生，浣碧凝翠的江面上鳞光万千, 宛若追逐落日的金龙。
陈抟等人乘坐的小舟缓缓靠岸，船行四日临近九江, 附近多是穷山恶水，蛮烟瘴雨之乡，来往船只情愿在江边过夜，也不去那强盗窝子、吃人黑店寻晦气，通常是几家同路的客船一道停泊，彼此好有个照应。
晚饭后周薇烹茶请众人饮用，日前陈抟不忍留她只身漂泊, 打算把她接到峨眉安顿, 便说服她随自己一行同往龙泉，顺便沿路查探仇人下落。
这几日周薇与他们同乘一艘船，男人们都挤船头，把船尾的客舱留给她一人居住。她心下歉疚, 主动承担使女的义务, 为众人煮饭洗衣，将三餐粥水调制得一丝不苟。
“周姑姑，您操劳半天了，坐下歇会儿吧。”
赵霁笑呵呵搬来凳子，请周薇坐下，也不管人家愿不愿意，硬是缠着她东拉西扯寒暄, 一旁的商荣心头雪亮，明白这纯粹是做给他看的。
那晚在客栈，赵霁干了件令他身心都震惊不已的事，当时他为了忍住那强烈的刺激，险些背过气去，事后昏沉沉恍惚半晌，甚至记不清赵霁什么时候为他清洁了身子。
次日二人照面都脸红耳热，赵霁口齿迟钝，他无言以对，活像两只拴住嘴的骡子。异常的沉默引起陈抟注意，问他们是不是又吵架了，牛头不对马嘴地教育一番。
不久厚脸皮的赵霁先缓过劲儿来，若无其事地逗弄小师父，商荣恨得牙痒，可想到他夜里哭唧唧的惨样便不忍责打，只警告他不许再胡闹耍流氓。
“那不是耍流氓，是一种床笫游戏，名叫吹箫，好多男人喜欢玩这个。杜牧有首诗你知道吧‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？’，说的就是扬州□□驰名天下，吹箫技术最是了得，试过一次就难以忘怀呢。”
赵霁信口开河编排古人，望文生义到令人发指，商荣想不着恼都难，揪住他的耳朵一通掐拧。赵霁躲不过去，索性拦腰抱起他，扛在肩上转了一圈，再放在一旁的桌子上，爬在他怀里撒娇求饶。
“你让我别胡来，那今后也不许再吓唬我，昨儿听太师父说要给你娶妻，我都难过得不想活了。”
商荣的心像浸水的干面团，看看软下来，不想这么快丧失威严，冷声责备：“这有什么可难过的，就算成了亲我不照样是你师父？”
赵霁马上搂住他的腰身摇晃，气呼呼嚷：“不行，我不想跟别人分享你。”
他表现得太孩子气，商荣以为他把自己当成好吃的食物来霸占，哭笑不得地揉了揉他乱糟糟的发髻，命令他转过身去，解开发带，重新为其梳理。
赵霁乖乖听话，满心幸福地享受小师父照顾，尽管他下手粗鲁，没轻没重地把他的头发当成杂草拉扯，疼得他哎哟叫唤，他仍希望这样的时光能日日重复下去。哪怕变成一只小羊，被他拿着柳条啪啪抽打，也很甜蜜开心。
商荣听他一会儿喊疼，一会儿傻笑，跟害了疯病似的，心里越发不自在，草草替他束好发，照肩膀上使劲一推。牛皮糖却不愿离开，再次扭头赖在他身上，闪着贼亮的眼珠子说：“荣哥哥，太师父说要让周姑娘跟我们一块儿走，我看周姑娘对你有意思，你以后离她远点，免得引发误会。”
他只要一发现商荣跟哪个年轻女子多讲一句话，就会用类似的说辞强迫商荣远离对方，商荣无意于周薇，却很烦他这种小肚鸡肠的德行，严肃嗔斥：“你少瞎琢磨，人家清清白白的姑娘家，不能让你这种坏小子玷污名誉。”
赵霁赶忙认错，但不达目的不罢休，故作委屈地使着性子：“可我看到你跟她说话就不痛快，她又是女流之辈，若是个男的，我铁定揪住痛打一顿。”
商荣冷笑：“你这儿知道难受了，当初你和唐辛夷勾肩搭背，我也看不顺眼，那时怎不见你收敛？”
“那不一样！”
“怎么不一样？难道唐辛夷不是人是猫狗畜生？”
“不是不是。”
赵霁急得抓住商荣双手，紧紧包在自己掌心。
“你是讨厌糖心本人才不想我接近他，我是因为喜欢你才防着周姑娘，立意各不相同，不能一概而论。”
“你这是强词夺理！”
商荣甩开他，跳下桌子要走，被他从身后抱住，昨晚舔、弄过敏感部位的唇舌转战到他的右耳，一口叼住耳垂，含含糊糊的声音仿佛熬化的糖汁灌入耳中。
“师父别生气嘛，徒儿若说错了你可以纠结啊，如果你说这世上你只喜欢我一个人，那再来十个周姑娘我也不怕。”
赵霁是真急了，越过谋划、筹备、天时地利，直接展开毫无把握的试探，莽撞行事怎能取得人和？
商荣又惊又臊，脸上的热能烧开整条长江，不知所措地发起火来，一个过肩摔撂倒小流氓，声嘶力竭地吼了一个“滚”，随后自己先脚不沾地地跑掉了。
自那以后的好几天时间里，他都做不到与赵霁自然相处，内心慌得长草，表面爱答不理。赵霁并不气馁，依然故我地粘着他，等周薇加入他们的旅程后，又采取先发制人的手段，每当周薇有机会与他们交谈时，他便主动抢话，紧迫盯人，让对方无暇旁顾，成功阻绝了她和商荣的联系。
商荣为求耳根清净，任他淘气，殊不知赵霁并没错怪周薇，这姑娘确实天女思凡，对商荣动了尘心。
二八少女谁不多情？见着如诗如画的美少年，免不了春情萌发，早在商荣归还绣鞋时周薇便对其一见钟情，她性情稳重，绝无轻浮习气，一颗怦然的心深藏不露，反而比以往更坚守礼仪。
被赵霁缠着说话也很高兴，认为他是商荣的徒弟，同他说话就等于同商荣说话，况且他们聊天时商荣都在一旁，自己的声音总会传到他耳朵里。
一对情敌就这样不谋而合，相谈甚欢，陈抟见了还当他俩投缘，认为这也是对郎才女貌的佳偶，兴许能撮合到一块儿。后来细一寻思，终究不能乱了辈分，遗憾地默默打消此念，否则准把赵霁吓个半死。
今夜泊宿江畔，他们的船紧挨着一艘大官船，这艘船是从江夏出发的，与他们一前一后同行了两昼夜，乘客是一家富户，箱笼多得船舱里放不下，在船尾堆成小山。
初见时该船桅挂灵幡，窗悬黑纱，船上男女老幼服色黯淡，男的腰系白麻，女的鬓插白花，像新死了主人。
昨晚两艘船同时停靠黄石矶，清晨周薇早起梳洗完毕，推开后舱窗户往外倒洗脸水，刚好那艘船上的丫鬟也在开窗倒水，窗内哭声阵阵，一位黑衣黑裙的中年美妇正手帕捂脸捶床哀恸。
周薇见其情状悲怜，凝神观望许久，偶然被那贵妇瞥见，四目相对，她蓦地失惊，急忙低头关上窗户。刚走上甲板预备生火做饭，那边一个婆子寻了来，说自家夫人请她过船相见。
陈抟也在场，听周薇说明起因，以为那家的女主人责其偷窥，意欲唤去当面训斥，便替她向婆子赔礼。
婆子挥手笑道：“道长误会啦，我家夫人见了小姐爱还爱不过来，岂会怪她。求小姐过去坐坐，陪我家夫人说几句话，夫人已绝食两日啦，上下急得团团转，一切法子想尽了全不管用。今个儿幸遇小姐，真是天降的救星，您出面哄一哄，夫人一高兴，兴许就肯吃东西了。”
陈抟听得没头没尾，问仔细了才敢应允。
原来那艘船背景深厚，乃南唐司徒周宗的家眷，周宗有两个女儿，都生得国色天香，貌比天人，是有名的周氏二乔。长女娥皇十九入宫，而今已被南唐国主李煜册立为后。小女儿刚满十六，待字闺中，日前随母亲到江夏探亲，感染恶疾，不治身亡，家人正赶着运送灵柩回江宁。
周夫人酷爱此女，一旦夭折，哀毁逾恒，数日来昼夜啼哭，身心都难以为继。方才又在伤心，忽见对面船上一位少女瞩目而视，许是前缘所系，周夫人一见周薇便觉得她与亡女极为神似，还疑心是自家闺女还魂来见，当即命人前去寻找。下人们担心主人安康，叮嘱传话的婆子务必请人过船一叙。
周薇秉性至孝，加之丧亲不久，对周夫人的遭遇甚是同情。经陈抟允许，跟随那婆子去到船上，过了大半个时辰方被两个衣着体面的年轻媳妇护送回来，发髻上多出一支金灿灿的点翠镶宝的凤头钗，想是周夫人赠送的。
待那两名仆妇辞去，她连忙摘下凤钗，向等待她的人们道明原委。
那周夫人痛失爱女，直如被挖掉一块心头肉，因周薇与周二小姐容貌相像，立刻被她当做寄托情感的替代品。见面便如待亲骨肉般亲热，握住她的手又哭又笑，将名姓、年纪、乡里、家世等所有能想到的问题挨着问了个遍。
周薇大多避而不答，但之后以真挚的话语安慰了她，周夫人如同爱女复生，心中一喜，悲苦立减，由周薇作陪吃了些饮食，取出女儿的妆奁任其挑选。周薇不授，她便硬捡了一支凤钗替她插上，还央她晚间再过来吃饭。
黄昏船泊郊野，周薇如约前去探望周夫人，小坐片刻便坚决告辞。周夫人听说她要回船为同伴做饭，命人送来许多佳肴细点，赵霁等人因此沾光打了顿痛快的牙祭。
喝完茶，少年们趁着晚晴上岸活动筋骨，赵霁闲来打量周薇素净的发髻，觉得有点美中不足。刚才周夫人又送了她一支八宝瓒珠花，她等送行的人一走立刻除下收进包袱里，好像那贵重首饰会压得她抬不起头。
他忍不住问：“周姑姑，您把周夫人送您的珠花摘掉啦，不是挺好看的吗？干嘛不戴着。”
周薇微笑道：“做人要量体度行，我一个穷家女佩戴珠宝，自己别捏，其他人看了也不像。”
赵霁反驳：“怎么不像了？您这么美丽出众，天生一副富贵相，要我说周夫人送您的金钗珠花还太寒碜，衬不出您的美貌，须得皇后娘娘的凤冠才配得上您。”
边说边拿胳膊杵了杵商荣，戏问：“你说是吧，师父。”
话中话就是：以周薇的品貌今后完全有条件飞上枝头做凤凰，商荣若有良心就别屈从师命，阻碍她的前程。