那茅屋比想象中更破旧, 门窗残漏，四壁透风, 屋顶上的茅草所剩无几，屋内的乱草深及膝盖, 赵霁站在这破房子跟前，好像面对一个病入膏肓的人，只有焦虑愁苦，哪敢奢望它的庇护。
陈抟吩咐谢渊亭和王继恩助他们修缮，先下山买来一堆新茅草，砍了些竹树为屋子加固，再调制泥浆裱糊墙面, 铲除屋内杂草, 夯实地面……练武之人干这些粗笨活不觉费力，但商荣不肯让赵霁闲着，命令他除草，和泥, 敷墙, 搬东西，擦桌椅，从早到晚车轱辘般转个不停，一个十岁大的孩子能有多少力气？等屋子收拾停当，他已累成死狗，脏成臭猴，瘫在地上不能动了。
商荣过去踹他一脚, 扔给他一身干净衣服，命令他去洗澡。
赵霁知道凭自己此刻裹满汗泥的模样休想进屋去睡，挣命似的爬到澡盆前，里面的水是商荣洗剩下的，再兑了些清水，积满大半盆。
赵霁想先拿水瓢冲一冲身上的泥灰，奈何手臂酸痛沉重，舀水时一头栽进澡盆，到了盆里又如同网缚的鱼，双腿挂在盆边乱踢，上身却动弹不得，窒息下大口大口呛水，这澡盆眼看要成葬身之地。
商荣赶来，握住他的后颈，将这条几乎溺毙的咸鱼拎起来，赵霁脱离水面仍保持求生本能，把他当做浮木紧抱，满身泥土沾水成浆，不分彼此地糊到商荣身上。
“臭小子，你又来！”
商荣暴躁地甩开他，见盆里的水已经浑浊，不能用来冲洗身体，气得跺脚大骂。
赵霁呛了水，鼻腔喉管像扎满小刺，疼得涕泪齐下，坐在地上使劲咳嗽，根本没功夫还嘴，想到今日所受的劳苦实属生平所未有，娇养少爷一朝沦为苦力，正是落毛的凤凰不如鸡，不由得哇哇大哭。
商荣顺手推推他的脑门，不料沾到满手泥，赶紧扯了片树叶擦拭，瞬间生出豆腐挡刀，招架不住的困顿感，憋怒怨斥：“大江大浪都淹不死你，到了澡盆里却溺水，你是不是存心给我找事！？”
赵霁一把鼻涕一把泪诉苦：“我累得手脚都不听使唤了，别说澡盆，放脸盆里都能淹死。”
商荣看他手脚上青一块紫一块，都是白天干活儿时弄伤的，想起师父“循序渐进”地叮咛，后悔不该这么狠狠地使唤他，扯出这堆烂摊子，到头来遭殃的还是自个儿，便说：“你先起来，跟我去附近温泉洗洗干净，我拿药酒给你擦上就不疼了。”
赵霁的双腿像长在地上的萝卜，拔不出来，就是拿鞭子抽他也走不动，相比脏，商荣情愿忍受麻烦，自作自受地背起这个废物徒弟去洗澡。
峨眉山上温泉众多，离茅屋一箭地就有一处露天泉眼，热水有去痛功效，温泉本身又对跌打损伤有好处，赵霁在水里泡了一会儿，感觉酸痛渐渐退去，舒舒服服吐出郁气，哭得皱巴巴的脸也像过水的布巾伸展开，恢复嬉皮笑脸的本相。
他哭的时候商荣心烦，贼兮兮偷笑时也讨不来喜，很快挨了一拨水花。
谁知赵霁随手泼还给他，还一连泼了四五下，见商荣双目圆瞪，挥拳扑来，忙做无辜状：“我还以为你跟我闹着玩呢。”
“谁跟你闹着玩？我现在是你师父，你得放尊重了，别跟以前一样好了伤疤忘了疼。”
商荣拿出尊长的派头教训他，觉得这师父的头衔并非一无是处，至少吵架时更能立于不败之地了。
赵霁天生具备识时务者的资质，身在屋檐下，主动把头低，明白现下最要紧的是诓着商荣教自己武功，该做小伏低时绝不含糊，堆笑凑过去问：“那师父准备什么时候教徒儿武功？”
商荣昂起头，眼帘半垂，轻蔑地望着他：“让你打打杂就半死不活，真正的修行可比这个累多了，劝你趁早放弃吧，别回头又跑去跟师父告状，说我虐待你。”
赵霁忙指天发誓：“我下定决心才来峨眉山的，绝不半途而废，你既做了我的师父，就该尽心尽力教我武功，不能推三阻四。”
商荣最不耐激将，用力推开他凑到眼前的脑袋：“武功我会教你的，可是在这之前你得学会几件事。”
“什么事？”
“砍柴、挑水、洒扫、生火、烹饪、浆洗、缝纫、磨刀、采药摘菜、整修屋子。”
商荣说一件，赵霁便头大一分，见他数遍十指仍意犹未尽，急忙握住他的双手，阻止他再添加事项。
“这么多差事都让我一个人干？你真打算把我当成奴隶使唤？”
“笑话，以后就我们两个人住，日常起居都得自理，你还以为能像过去那样衣来伸手饭来张口？这些还是最基本的生活技能，你先想办法让自己在这深山老林里活下去再考虑其他吧。”
商荣教起徒弟来有板有眼，赵霁第二天就被迫去与那新砌的炉灶作伴，他初次生火，技巧一概不会，像蹩脚的奶妈把柴火一把一把喂进灶口，那炉灶也很嫌弃他，不是麻木不仁就是狂喷浓烟，他忙活半天，只把自己熏得比张飞牛肉还黑，炉子里没起色，他的七窍先喷出火来，可惜找不到发作理由。
早上商荣劈完柴火又进山打猎挖笋，他做师父的都亲力亲为，徒弟还能干坐着吃白饭？赵霁要学武，先得尽徒弟本分，捡起摔打过无数次的烧火棍，继续与那无法无天的炉灶做战，后经高人相助，成功驯服了它。
“赵师侄，生活杂事我都会，你以后有不懂的地方来问我好了。”
王继恩一边勉励他一边麻利切菜，旁边的铁锅咕嘟嘟哼着小曲，白白的稻谷正慢慢化身丰盈的米饭，散发出诱人的清甜，这陌生的香味归功于王继恩事先放进锅里的几段嫩竹，赵霁真心佩服他，能把一连串繁琐的活计做得收放自如，行云流水，这也算一门上乘的功夫啊。
王继恩帮他料理完家务便匆匆上山，他前脚走，商荣后脚回来，看到桌上的饭菜就知道王继恩来过，问赵霁为什么不留他吃饭。
赵霁说：“王师叔是偷偷溜出来的，午饭前必须赶回观里，我也不敢留他。”
商荣嗤笑：“段太师叔回来了，他老人家脾气火爆，管我们管得很严，平时观里的炊事都是王师弟操持，今天他跑来帮你干活，定会耽误自己的差事，甘冒被罚的风险也要关心你，对你可真好啊。”
他嘴上刻薄，行动上却是另一回事，解下绑在锄头上的猎物，叫赵霁吃过饭送一对山鸡去观里孝敬长辈。赵霁昨晚软磨硬泡跟他学了一招轻功口诀，正想找机会练练，方才王继恩做饭时他在一旁偷嘴吃了个半饱，不急着吃午饭，提起猎物说：“王师叔刚走不久，我看看还能不能追上他。”
他照口诀御气奔跑，真比前日上山时轻松不少，野兔撒欢似地跑出一里地，忽见王继恩站在远处的崖壁下，正要出声呼喊，发现还有一人与他并立。
韩通师伯。
赵霁停下脚步的那一刻，韩通做了个惊人的动作，伸手卡住王继恩脖子，似在责罚他。
赵霁脑子里猛地敲响一记警钟，扑倒在草丛里，心想：“韩通要欺负王师叔，我露面也帮不上什么忙，只会白白得罪他，先躲着探听情况，回去跟商荣商量该怎么办。”
他匍匐靠近，附近的猴群叽叽喳喳地啼叫，将树枝摇晃得沙沙作响，正好盖住他的行迹，距离缩短到十丈时，已能听清二人的对话，内容竟与他息息关系。
“前日我说要收那姓赵的小子为徒，你为何阻拦？敢坏我好事，是不是已经不把我放在眼里了？”
“二师兄说哪里话，小弟还指望你照应，怎敢坏你好事？”
“那你为什么跟师父说我不适合教那小子？”
“我看他年纪太小，大概服侍不好二师兄，说不定还会害你操心受累。”
“哼，你该不是在护着他吧？知道我心里的主意，舍不得让他伺候我。”
“我与他萍水相逢，又没多少情分，干嘛护着他，真是怕他拖累二师兄，再说二师兄身边也不缺使唤的人呀，还是，二师兄觉得小弟平日服侍得不够周到？”
“嘿嘿，那我此刻憋了一肚子气，你还不来帮我降降火？”
……………………
那韩通起初语气狞厉，大有不依不饶的架势，王继恩不敢说半句顶撞的话，一直柔声下气逢迎，语气近乎献媚。赵霁越听越不对劲，心底漫开猜疑，接下来难以置信的事竟真的发生了。只见韩通将王继恩按在石壁上，撩起他的小衣，仿佛发情的恶犬，把那文弱少年当成了泄欲对象。
赵霁又像当日遭遇飞头煞一般心胆欲裂，爬在草丛里大气不敢透，他年纪虽小，赖生活环境所赐，见识比一般人多，早听说益州城里的达官贵人有豢养娈童的嗜好，这韩通想是与那些人臭味相投，把自己的师弟当做嬖宠玩弄。
这下，他总算明白王继恩为何告诫自己别接近韩通了，照此情形看，前日这歹人是看上了他，想借收徒将他纳为玩物，堂堂名门正派居然有这种禽兽不如的东西，莫不是金玉其外败絮其中？
眼下那禽兽正在坡下肆虐，不堪入耳的淫、糜喘息夹杂着王继恩屈辱隐忍的呻、吟，赵霁仿佛被摆在油锅上煎熬，揪紧手边的野草，任长满锯齿的叶片割破手心，憾恨那不是削铁如泥的宝剑，否则定要用它砍下韩通的狗头。
不，即使真有一把所向披靡的利剑，在他手里也与野草无异，他救不了王继恩，不能帮他减轻一分一毫的痛苦。
对秉性善良的人来说，见义不能为，见死不能救，比刀剑更伤心，此刻王继恩所受的屈辱似乎转嫁到赵霁身上，他愤怒、怨恨、不甘，咬着牙，泪水铺天盖地涌出来。
韩通尽兴摧残许久，松开遍体鳞伤的受害者扬长而去。
王继恩没骨泥鳅似的蜷缩着躺了好一阵，支着手臂奋力爬起，他已习惯这种蹂、躏，相比之下今天还算轻的，做为一个生来不幸的苦命人，早就遍尝人世艰辛，锻炼出含垢忍辱的生存本能，他不觉得耻辱，不觉得痛苦……至少现在不。
当他理罢青丝，用衣衫遮住淤青的身体，一瘸一拐走上山径时，赵霁从草丛里颤巍巍钻出来，撑着红肿的泪眼，又悲又怨地望着他。
王继恩耳边滚过炸雷，轰鸣声中踉跄跪地，赵霁忙跑来搀扶，种种迹象显示，他已经目睹了一切，王继恩犹如在峨眉峰顶纵身一跃，心摔得粉碎，头晕目眩躲避他的注视。
“赵师侄，你……”
赵霁也不管他有多难堪，自顾自地抒发义愤。
“王师叔，我刚刚看见韩师伯欺负你，他一直这么混账吗？太师父难道不管？”
密林无人，王继恩仍下意识捂住他的嘴，虚弱哀求：“赵师侄快别嚷，这事不仅师父和段太师叔不知道，同门的师兄弟们也都不知情，我求你千万别对人说，否则玄真派再无我立锥之地。”
赵霁掰开他的手指，高声问：“为什么？”
他只知道坏人做贼心虚，不晓得受害方也会无地自容，王继恩不指望这少爷出身的师侄理解自己的苦衷，却又不得不解释一番，含泪低诉道：“二师兄这邪癖由来已久，我来峨眉山的第三年就被其奸污。他擅于辞令，得师门喜爱，武功又比我高得多，根本不容我反抗。我若告知师父，他老人家自会为我做主，可那样一来，本门上下都会知道我受人淫辱，叫我今后如何自处？”
赵霁果然不解：“知道又怎样？众位师叔伯只会责骂韩通，难道还会反过来怪你不成？”
王继恩苦笑：“他们当然不会怪我，只会怜悯同情，顶多再添一两声嘲笑，可是人活脸树活皮，我命运不济，已活得够低微了，不想再背负人尽皆知的耻辱，你还小，又一直享福享惯了，怎么会明白这些呢。”
赵霁还欲辩解，又被他轻轻捂住嘴。
“赵师侄，王师叔待你好不好？”