见是只野兽，严春秋不免有些懊丧，原指望靠这案子翻身呢。郭晔提醒这猢狲背后多半还有主人，他才来了些精神。
两人就着灯火四下查验，除掉落几根毛发外，猢狲踩过的地方有些油腻。严春秋用小刀刮了一点，凑到鼻端嗅嗅，“烟火气。”
过一阵，又道：“像是灶神祠那边的。”
对史莱克城的地名，郭晔不甚了解，严春秋解释道：“就是白天抻面馆那一片。”
灶神祠的店铺，此时几乎都插上了门板，两人从东街转到西街，也没见猴子的影。此时已快到五更天，空气闷热得紧，加上困倦，郭晔便不愿再作陪。
刚走出胡同口，他便听见一阵口哨，还有动物吱吱叫唤。循声望去，有一小个子人影正扯着绳子，绳子另一头正是那猢狲，脑袋摇晃着，头上的骷髅哐哐作响，投在地下一个巨大的影子。
郭晔来了精神，喊一声，伸手便要去抓，不料有柄飞刀直飞过来。一顿脚，飞刀打在墙上，擦出片火星，在黑夜中煞是醒目。
飞刀没开刃，他也觉得委屈，最近这些人为什么对自己恶意都那么大？
委屈的郭晔一把扯住那人，两人扭打起来。意外的是这人会些把式，身手倒也不赖，只不过相对寻常人而言。郭晔没费什么力气擒住那人手腕，将胳膊扭到身后，按在地下。
猴子借机挣脱，跑两步蹿上屋顶，没影了。
“松手！”
被他按住的人叫了一声，竟是个女孩。郭晔腾地跳起来，那人爬起身，抬手便要打他耳光，“登徒子！你赔我糖糖！”
什么糖糖蜜蜜的？郭晔尴尬得满脸通红，却摸不着头脑。躲过这一巴掌，向女孩道歉，只说这猴子偷了东西，失主心急。
得知了经过，那女孩朝他摆摆手，权作原谅。
女子十七八岁年纪，自称穆清，一身大红衣袍，脸上虽带风尘之色，姿容倒是姣好。一手拽着那拴猴绳，身上背着打补丁的包袱。
穆清来自天魂北方，是津海道浮阳省人，七岁起，便跟着父亲在街头耍猴卖艺为生。几年前，老家闹了兵灾加旱灾，父女俩一路逃荒到这里，卖艺加乞讨，过得一天算一天。
史莱克城物价昂贵，但赚钱也相对容易些，父女俩省吃俭用攒下些钱，打算回家乡看看。不料天有不测风云，老爹染上了病，医治不得，两腿一蹬便咽了气。
连抓药带请郎中，前后忙活半拉月，病没治好，银钱倒花光了。穆清哭号了些天，葬了老父，但日子还得接着过，只好独自摆摊卖艺。
穷人，有时连悲伤的资格都没有。
她现今在灶神祠租了个偏房暂住，只求不饿死。糖糖是那猴子的名，原本除靠它过活，也算能有个伴，结果上个月跑丢了。和人打听才知没跑太远，今晚终于抓到，谁知又让郭晔搅合了。
对此他也相当过意不去，正想着如何补偿，突然觉得不对，疑惑道：“你卖的什么艺，要把猴子打扮成那德性？那脑瓜骨我看可是真东西。”
穆清脸一红：“我哪知道？以前根本没那玩意儿！”
郭晔还想再问，却听有人喊了起来，严春秋不知何时走到胡同另一头。两人跟过去，拐到后街，却见他站在一间破屋边上，脚前是片洼地，上面飘着几缕蓝幽幽的磷火，一明一灭，甚是可怖。
穆清“啊”一声，脚底绊了一下，包袱掉在地上，掉出些飞刀铁盘之类的玩意儿，急忙蹲下收拾，郭晔也弯腰帮着捡。
“这是鬼灯笼啊，以前没少见这东西。”
郭晔咂舌道：“我当然知道是什么，问题瞧这架势，这片地得埋进去多少尸体？”
洼地里种着些野菜，青油油的。严春秋紧绷着脸，枪尖在地里戳了几下，带出的泥土潮湿松软，散着股霉臭味。
他想了想，没通知自己的同僚，只招呼附近的巡捕房。很快便来了一群人，巡捕探子仵作什么都有，从地面往下挖了五六米深，刨出一堆零散骨骼。
有经验的仵作数了数，觉得得有三十来人，或者更多。
比起新丰城那次，这次挖出的明显新鲜些，有的还未怎么腐烂，只是更加支离破碎。一群人忙到天明，勉强拼出两具完整的骨架。
腐坏程度最低的那具，身子被剁成几截，没有颅骨。从切口判断，斩骨刀定然锋利无匹。所有尸体死因相同，都是一刀斩首后被肢解。
骨头上还有数不清的刮痕，像是有人用刀细细剥去皮肉。
郭晔陪着做笔录、按手印，前前后后耗了一宿，对这群人的工作效率总算有了初步认知——没有最磨叽，只有更磨叽。太阳升起后，巡捕们封锁了这片胡同，外边不让进，住户也不能出门。
穆清想走，李连秀不同意，作为捕头，他认为这女人有嫌疑，枷锁都预备好了。
对此穆清表示抗议，声称要去找糖糖，严春秋冷冷道：“那猴子戴的骷髅头十有八九就是这的，几十条人命，你这养主还想撇清？先担心自己吧。”
穆清干笑一声：“死人算什么？我从小见得多了。”说完便要走，却被几个巡捕七手八脚按住，挣扎不得。
“贱人！”
见她仍不服帖，李连秀骂了一声，抬起铁尺便要打，手肘却被人捏了一下，登时半身酸麻，铁尺落在地下。下意识朝旁边怒目而视，见是郭晔，愣在当场。
边上的巡捕们也还记得他，互视一眼，不知该作何是好。
严春秋皱眉：“你这是……”
“她一个人孤苦伶仃，也不该被这样欺负。”郭晔缓缓收了手，“别的不说，你们连证据都没有，就要打人，不合适吧？”
“留人无所谓，如果她真是凶手，该杀杀该剐剐我一句话都不说。至少确定之前，我觉得不应该上这种手段。”
李连秀还想说什么，被严春秋横了一眼，讷讷住了口。
“那我今天给小兄弟一个面子，这些天先住单间，也不上刑，等水落石出后再让她走，这总没问题吧。”
郭晔点点头，严春秋又道：“不过，最好是能早些破了案子，天知道我什么时候就被一撸到底，新上来的好不好说话就不知道了。”
……
穆清被带走后，郭晔回了客店，躺在床上如何也睡不着。就这样耗到下午，喝了两杯茶，肚里咣当咣当尽是水声，才想起这些天就没正八经吃过饭。
尽管饿得前腔贴后腔，之前看到的场景在脑子里挥之不去，他是半点胃口都没。但与身体过不去并非聪明做法，郭晔强打起精神，逼着自己走到外边。
想起昨天没吃上的面条，他又去了那家抻面骨头馆。
馆子门口居然在排队，有的还拎着锡盒准备打包，看样子都是食客。现在距未时还有三刻，没到饭点，街上其他铺子都冷清得很。
郭晔伸长脖子一瞧，馆子里人比昨天还多些，一条长凳坐四个人，挤在桌前吃面。有没位置的，端碗蹲在门口，吹吹气便就热吃起来，一时间吸溜面条声音不绝于耳。
香味与吸溜声渐渐勾起郭晔的食欲，这时才看见靠近门口坐的人挺眼熟，敞着怀吃得满头汗，原来是李捕头。
上前打了招呼，郭晔拉条凳子，坐下排队。李连秀说，最近热气还没过，算不上人多，要放在春冬，队伍还得拐个弯。
“真有那么好吃？”郭晔想起吃过的老洪家抻面，味道虽不错，也未夸张到如此地步。
“这家面条筋道，汤还好喝，油不腻，咂一口能香一天。”李秀莲越说越起劲，撂下筷子，指着让郭晔看老板的手艺。
老板看面相才四十来岁，头发却全白了，穿一件跨栏背心，外罩的围裙用碱面洗得发灰。两条光膀子挥舞着，将面团在案板上砸得啪啪作响，抹了油，搓成长条的面用手一提一甩，转眼拧成麻花。
再甩两下，又是啪地一摔，几趟下来那面如弹簧一般，一抖便弹动不止。胳膊粗的面柱子渐渐成了皮带宽窄，又有了二细毛细。
等了一阵，大道上停下匹马，有个马弁打扮的腰里揣着鞭子，手上提着饭盒，扒开人群就往里挤。排队的也不说话，老老实实让开。
郭晔虽看不惯，也不愿多生事端。李秀莲胳膊肘被撞了一下，险些将面碗碰洒，等那人走后小声骂了几句，倒也不敢声张。
“谁啊他是？”
“不认识，咱史莱克城那么多官儿，手底的下人更多，天知道哪家的。”他又指指正盛汤的老板，“这店不大，但干净，有不少当官的也喜欢吃。”
这点李连秀没吹牛，面馆里有蒸有炸有炒有煮，每样都单独摆放，锅灶也不油腻。茶壶收拾起东西也麻利，至少比巡捕们效率高……
快排到郭晔时，他忽然想起什么：“昨天那姑娘没出什么问题吧。”
李连秀面部肌肉抽动几下，咬断了面条，不情不愿道：“打了几下，但有您的话在先，弟兄们下手都不重，也就口子鼻子里淌了点血，正在小号里边关着呢。”
“你……”郭晔瞪大了眼，指着他，一时不知该说什么。
“您先别急着冲我发火，”李连秀将他手按下，“我不知道您昨天那些规矩是哪来的，反正我们的规矩是进了门照例得打，不然不说实话。您不知道上面盯得有多紧，拖时间长了，倒霉的就是我们。”
他又从口袋里掏出块骨头，是人的指骨。
“并且这次打可不是没来由，您早上走了之后，来了只猴子，就是脑袋上戴骷髅那只，甚是狡猾，几个弟兄围着都没抓到，倒是落下了这个。”
“在吃饭地方我不愿意说，这骨头和那些死人都是一块的。再者说，那女的是外边来的流民，不是什么清白人，您可怜她，不如先可怜可怜我们，这几个月的饷钱还没着落呢。”
一通抢白说得郭晔哑口无言，还要再问什么，李连秀喝干最后一点汤底，拱拱手走了。
队伍排完了，老板揉起面团，郭晔点了份三细，寻个角落坐下，脑子里还在想李捕头的话。
那老板照例没回话，面团蹭了几下干面粉，再凌空一扽，几下扯成细条，扔进一旁汤锅里煮。出锅后淋上肉汤，放了肉末香菜，点几粒辣椒，郭晔便端了回桌。
用筷子头捞几下，这面条粗细有些不匀，称不上好手艺。他回头瞧瞧老板的手，十指微微蜷曲着，手心手背没一块好皮，像是被开水锅烫过。
犹豫了一下，他叹息一声，没问。
捞起一坨面，吹吹热气，正要大口朵颐，门外蹭一声蹿进个影子，众人大哗。原来又是那猢狲，郭晔循声望去，没见到，一转身才发现已跳上了桌子，也不怕烫，在碗里捞了把肉往嘴里塞。
郭晔这个气啊：一个二个的，感情都不让人好好吃饭是吧！
他站起身，撂下筷子便伸手去抓。这猢狲不愧是卖艺出身，一边舔着爪子，一蹦就上了屋梁，几下钻进后厨去了。郭晔追在后面，却被那老板扯住袖子，只是动动嘴，没说话。
“抱歉啊。”
他也顾不得许多，甩开老板的手，喊一声臭猴子，追了进去。
后厨很整洁，甬道里边陶砖铺地，滑溜溜的，一看就是刚擦过。尽头处，糖糖蹲在池子边上，掀开一铁盆上的油布，捞里边的肉吃。
郭晔赶上几步，猛地一扑，揪住了它尾巴尖。只是地上太滑，糖糖一纵身子，又跳了出去，骷髅头摇得咚咚响。
正当郭晔要用武魂时，它蹲在一边案板上，吱吱叫了几声，又掀开一大块布，下面是个人头。
两腮凹陷，瞪着眼，是昨天那叫化子。
脖子根切面整齐，已没了血色。
……
郭晔一时愣住，没回过神，眼目却忽然收紧，后颈处汗毛似要炸起来。
他衣下身体绷住，柔软的肌肉变得如磐石坚硬，瞬间进入极敏感的状态。
就在空气即将凝固的瞬间，一股针尖般的杀气袭来，从后方，并且呼吸相闻。
不可能！
郭晔瞪大了眼。
身后没有什么空间，并且他不知道什么人能够不动声息潜藏进来。
大脑尚未反应，却不妨碍身体做出行动，肌肉比脑子先动，这是他此前一直练习的。
已无足够时间转身，郭晔双足蹬地，以平生最迅捷的速度朝前扑去。人在半空时，俯身，低头。
颈根处一道冰冷掠过，随即变得火辣。有看不见的利刃于肩颈之间划出伤口，鲜血在空中散出红色的花。
他在半空中蜷着身子，手臂猛力挥出，柳叶刀从脚底向后方射去。随后看也不看结果，以完好的左侧背项着地，顺势再滚一圈，拉开距离。
左掌拍地推按，以左足为轴旋转起身，看着那钉在墙上的飞刀，眼中尽是恐惧。
后面没人。
再扭头，甬道里多了个男人，仪容非俗，生得金刚脸盘，少昊貌相，敞着胸脯，有拔山之势，虬髯胡须，显杀伐之威。身高九尺有余，举手能摸得天顶。
上披一身藤黄衣，腰系一条赤铜链，套着护腕，蹬着草鞋，手里是柄奇形长刀，刀尖滴着血。
这刀外轮开锋，内身厚重，直至尖端一拃长才有刃。刀身剑尖，与单锋剑的式样刚好相反。
“能躲开老子一刀，你小子算有本事的。”
男人嘴角咧了咧。
“有本事的人，宰起来才有意思。记住了，爷爷叫长庚，下去时候别忘了谁宰的你。”
面馆老板的脸突然从帘后出现，咳嗽一声，长庚不耐烦地朝后摆手道：“煮你的面条去，少来碍着老子。”
老板没走，只是盯着他，长庚朝地上吐口唾沫，“知道了，心情好就留给你，滚滚滚。”说罢，抬脚将厚重的铁门踹上，咣的一声，隔出里外两个空间。
“这地方闷得要死，就是隔音好，爷爷在这好好陪你玩玩。”
快赶上郭晔身高的长刀，在他手里轻快地挽起刀花，仿佛没有重量的羽毛。