浑身浴血的长庚只觉脑袋几欲炸裂，右眼睑更是令人痛不欲生，手脚已经麻木，每动一下都是极大挑战。
他忽然觉得无比干渴，想要喝水，便探手挟过被扼死的巡捕，低头咬向血管……
“人魔啊——”
幸存的巡捕发一声喊，顷刻间作鸟兽散，躲在门缝后偷窥的百姓也连滚带爬地逃离，抱着妻儿缩在床下瑟瑟发抖。
饶是史莱克人见闻广博，也从未见过此等人物。
长庚对此一无所知，只是狠狠撕咬巡捕的颈项，品尝到那股甜腥的瞬间，便拼命吮吸起来，腮帮不停鼓起落下……
抹一把脸，完好的左眼重新恢复清明，密林渐变回繁华的街道，有咚咚的闷响从远处传来，那是重甲步卒的脚步声。
城防军是史莱克城唯一合法穿戴甲胄的群体，其中魂师占比达到恐怖的三成。
明白自己遭了暗算，虽不知其中过程，长庚此刻最想做的，就是把那个可恶的小子剁成肉泥。
他挺直了身体，稍微辨认了方向，踉跄着朝抻面骨头馆跑去。
郭晔的右手颤抖着，犹豫片刻，闭上眼，将几粒碎肉塞入口中，直接吞咽下去。这些原本是他身体的一部分，现在换了种形式重新回归。
虽然心中十分别扭，但他需要任何补充能量的手段。肉屑顺着喉咙滑下，刚落入胃部便被吸收，里面有浓郁的生命力，与点点元素气息。
很有营养……郭晔在心中自嘲一句，从未想过自己的血肉竟也是上佳补品。
轻轻活动手腕，强行克制身体自我修复的本能。危机感始终在心头徘徊不去，每一点能量都要留到最后。
天花板有尘土簌簌而落，也不知外面的家伙在发什么疯。
……
跌跌撞撞冲进大门，长庚看着眼前一片狼藉的面馆，伏在柜台上喘了口气，胸口似塞了块火炭，脑中只觉烟雾腾腾。这是失血过多的征兆，除此之外还有药物的后遗症。
身上的弩箭拔了出来，魂王级的体质终究要强悍许多，箭尖仅仅刺入肌理。倘若处于清醒状态，这东西怎能伤到自己？他悲凉地想着。
铁干残损的尸体就在不远处，躺在半个店铺的废墟中，这是两人死斗造成的结果。最终是他胜了，代价是右眼眶中镶嵌的斧子，这个不敢硬拔，弄不好可能会死。
即便站立都很勉强，胸中傲气仍令长庚抬起头来，用独眼看着迈入店门的甲士：“如果爷爷没有被暗算，三刀之内定取你狗命。”
“或许吧。”
严春秋将面甲拉下，缝隙中传出的声音异常沉闷：“恶贼，你杀我同僚，伤无辜百姓，不管我如何杀你，都不为过。”
“你们史莱克的人爷爷以前不是没杀过！”长庚笑得十分豪迈：“报上名来，日月星君金德在此！”
面甲下传出隆隆笑声：“史莱克军虞侯严春秋在此，恶贼受死！”
得知眼前的贼人竟来自日月帝国，严春秋心中下意识泛起狂喜。只要能活擒此人，自己立即便可官复原职，更进一步也是轻而易举的事，当下挺起铁枪，向前刺出。
铁枪色泽黝黑，并无光泽。尽管视野已变得模糊，枪尖势挟劲风径刺面门，长庚听声辨位，举刀格挡。
严春秋持枪下压，当啷一声，长庚倒退两步，险些握刀不住。看了下对手那四枚魂环，刀枪再度相交，才确认并非对方修为多强，只是自身状态不济。
抬脚踢翻厚重的木桌，枪头立刻透了出来，严春秋不闪不避，合身将桌面撞得粉碎。
无论酒缸、桌椅还是木柜，都在暴力下化为碎屑飞散。屋梁震动着，仿佛下一秒就会坍塌。
又是一次金铁交鸣，长庚感觉到一股难以抵御的力量，顺着刀柄传入体内，顿时撞进实木的柜台里，碎片纷飞。
尖锐的鸣啸，是枪尖的破风声。严春秋狞笑着上步再刺，能感觉出来，这家伙已是强弩之末。
就在两人打得不可开交时，郭晔吃力地挪动身体，一直挪到后厨门口。刚看了两眼，便认定严春秋指望不住，如果长庚此前没被重创，他早被一刀剁掉了头颅。
明明是组成军阵后一拥而上的事，非要自己一个人来，这家伙已经被功劳完全遮住眼睛。
事情发展与预料完全一致，严春秋自认已大占上风，连续两次杀招未出，全部被对手捕捉在眼里。心知他打得什么心思，长庚故意卖个破绽，枪锋擦着刀刃刺入肩头。
严春秋大喜，毫不犹豫地前冲，将贼人一气钉在后墙之上。长庚抬起头，狞笑一声，任凭枪杆在骨肉间滑动，大步迈出。
未料到这家伙还行有余力，严春秋愣了一瞬，紧接着被横肘打在头侧，沉重的身躯横飞出去。单看头盔处显眼的凹陷，就知他一时再起不能。
“就你这路货色，也敢夸口要爷爷的人头？”
双腿奋力拖拽身体，长庚狂笑着将枪尾从体内抽出，举刀便要将这家伙结果掉。极短的时间里他已理清了思路，在史莱克城犯下这样的弥天大罪，手中有两个人质也救不了自己。
就在身体刚恢复自由的刹那，脚跟部位察觉到一抹凉意，两腿不由自主跪下。
他惊讶回身，郭晔趴在地上蹒跚前进，右手里的剥皮刀还在滴血。
这并非擂台比赛，败者的下场只有死。即便衣不蔽体，狗一样在地上爬行，他也要做胜利的一方。
“我……不会死在这。”
还能使用的左腿猛力蹬踏，不知从何而来的一股力量，将长庚撞倒在地，举刀下刺。长庚狼嚎着抓向他的手腕，狠命握紧，已是将体内残存劲力榨取出来，身体虽动弹不得，对手的状态只会比他更糟。
伴随几声骨断脆响，郭晔的手腕扭曲成诡异角度，刀子也掉了出去。他忽地仰起上身，以叩拜般的姿势，额头狠狠砸向长庚面门。
一下，两下，三下……
连番的头槌对双方都造成脑震荡的效果，剧痛与失血加剧了晕眩。额角处伤口再度开裂，鲜血流淌到眼睛里，郭晔根本没想过擦拭，整个人扑在长庚背上，四肢锁住身体，带着他向一旁的木梁撞去。
即便是积年的杀手，长庚对摔跤与擒拿也无甚经验，晕眩只是短暂的事，却被郭晔借机挟住头颈。
就算左右腕骨全部折断，还有箍紧手臂的能力。长庚感到气脉封闭，呼吸立绝，拼命挣扎着想要脱出，长刀在手中倒转，朝郭晔肩头切下。
鼻腔里挤出一丝哭音，郭晔不顾被砍断的锁骨，张口咬住自己的右腕，只为挟得更紧实些……
长庚挣扎的幅度越来越小，脸膛发紫，舌头渐渐吐出。两个鼻孔呼呼冒着血泡，看上去多了几分滑稽。
“等等，留活口……”
严春秋挣扎着抬头，有血迹从面甲缝隙里渗出，见长庚左眼已然翻白，赶忙出声制止。只是郭晔耳中已听不清任何内容，直到右臂间传出一声怪响，如咀嚼冰块，这才缓缓松口。
右腕留下两排鲜红的齿痕，入肉三分。
长庚头颅歪向一侧，脖颈折成可怖的锐角。郭晔用出最后的力气，对死尸吐了口带血的唾沫：“骗子！”
“什么最动听的声音，尽是糊弄人的……”
从这家面馆走出后，严春秋三天没吃下饭，直到死都未沾过荤腥，成了彻头彻尾的素食主义者。
在郭晔的要求下，穆清被放了出来。听他说起面馆的事情，皱起眉，低头沉默不语。
“那猴子，我劝你也别找了。这些天的事情，我会让他们补偿你。”
穆清点点头，神情有些落寞，过了很久突然开口：“算了，就当是报应轮回。”
郭晔纳闷，她继续道：“四岁那年，乡下闹粮荒，吃不上饭。有一天，老爹从外面带回块肉，煮给我和我娘吃了。”
说完这句，穆清便不再吭声，郭晔也没追问，这是两人最后一次交流。当然，这些都是后话。
一直支持他的念头，是逃出去便能回到人世，食物，床铺，干净的水应有尽有。但如果人世不再，自己是否会端起那碗面，他不知道。
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算上这次，林樗已经五次为自己的学生治疗，以后说不定还有更多。
“遇见你们真是老天跟我开过最大的玩笑！除了添乱和让我担惊受怕，还能做点什么？！”
检查完伤势，他罕见地发了脾气，一面努力从郭晔千疮百孔的身体中催发生机，一面开口痛斥，令人担心会不会行岔了魂力，导致走火入魔。
郭晔从未见过老师这般样子。
“你们？”
“一个比你还不安分的人，现已经不在了，”林樗冷冷说道：“我看你也快了。”
郭晔思索一阵：“其实对我来说也不算全无收获，至少，这样的战斗在学院是体验不到的，更重要的是……”
“你行了吧！”
没想到这句话令老师当场爆发，林樗下意识抬手，却实在找不到一片完好地方，只好让巴掌落在一旁茶几上。“再多‘体验’几次，你就会和她一样成为尸体！你以为自己是那群怪物吗？他们哪个不是到了五六环才出去打拼？”
“你这天赋在内院只能算平庸而已，核心弟子又怎样？不说一抓一把，比得上新七怪？”
“福祸无门，唯人所召，如果自己愿意找死，没人救得了你。”
接下来的治疗，伴随着劈头盖脸的痛骂，将郭晔骂得狗血淋头，他却从中察觉到对自己的关切。苦笑着摇摇头，不再解释，任凭老师骂个痛快。
这事的确是自己理亏，很多时候遇的险，完全是可以避免的。
……
“这事带来的影响十分恶劣，若被有心人散布出去，怕会引起动荡与恐慌。”
“林老大可放心，出了这门，学生便会将这些天的事烂在肚里，梦里都不会想起。”
“你说那贼人问了很多关于学院内部的问题？”
“学生一个字都没说，”郭晔耸耸肩，又带来一阵刺痛，“否则他也不必动刑了。”
反正长庚已经死了，自然是怎么说怎么有。
“可怜哟……”
林惠群揉揉眼角，瞧着桌对面的少年道：“这么多天水米未进，也是委屈了你。”
这老妇或许是学院最具权势的女人，聚宝阁只是所掌管内容之一。如今一见，果真样貌非俗：
双坠耳珰，相衬云鬓半苍；时样帛纱，斜罩二色盘龙。系一条结彩锦裙，披一件湖蓝纻袍，翠面不施粉黛，老蚌亦生明珠。
学院一众宿老中，最富有的并非钱多多夫妇，而是执掌财政大权的林惠群。如果城主府是史莱克城的运作机构，那她便是海神阁在城中的代言人。
郭晔只是点点头，右手很不灵活地使弄勺子，嘴巴一时忙活不开。相陪的林老倒是未动几下筷子，只是吩咐僮仆将菜品朝对桌挪去。
食物下了肚，他才明白这是件很实惠的事，餐桌上许多东西，都是他在外院闻所未闻的。无论菜肴，甜点还是水果饮料，一口下去，浓郁的能量都如火一般燃烧起来，汹涌到身体各处。
他对神秘的极限单兵计划多了些好奇，据说里面每天都是这般待遇。
林樗坐在横位，端在手上的茶杯已经放凉，水面微微颤抖，藏起的眼神并不平静。
厅房的门被推开道缝，有位小僮探头探脑。钻进半个身子，见厅中气氛尚可，蹑手蹑脚走到林惠群身旁，耳语道：
“老祖宗，钱伯伯、时叔叔还有几个不认识的官儿在外面请罪，已经站了半个时辰。”
林樗放下茶杯，本来平淡的脸色逐渐阴沉下去。郭晔耳朵动了动，认为还是填饱肚子更重要，继续埋头苦吃。
林惠群看一眼这师徒俩，心里喟叹一声，淡然道：“告诉他们，老身在请学生吃饭，等着便是。”
“再替老身问问钱东涧，奸细已经混进来杀人了，日月大军何时兵临城下？”
小僮睁着一双大眼，眨了两眨，用蚊子般的轻音哦一声，羞怯地低头走出。
见郭晔吃得痛快，林惠群也端起一碗珍珠米，只是心不在焉，入口宛如嚼蜡。
史莱克城处理突发事件的手段与效率，她是非常不满的，仿佛没有强者坐镇，下面的人全成了无头苍蝇。
宿老们并非尽是自了汉，亦或玄子那般孑然一身，大多都在俗世拥有自己的家族与产业，林惠群同样如此，因此不愿见到大陆上有何纷乱。
日月帝国近年来发展太快了，隐隐有反客为主的趋势，从镜红尘的造访来看，明德堂对海神阁也不再如往日那般敬畏。每日摆在她案头的公文，史莱克城的财务报表下面，就是天魂星罗的西部情报，一日不见，一日不安。
现在，敌国已将触角探到心腹……
“八十九，九十，九十一……”
与厅房几墙之隔的房间里，一个稚嫩的声音轻声报数，两个粗壮的汉子将大棍高举，而后狠狠落下。
棍子落在屁股上，血花四溅。
严春秋牙齿间叼着木棍，鼻孔里不时发出几声闷哼，宁可咬到舌头也不敢大声惨叫。直到那声音数到一百，两名魂师同时停手，拄着棍子大口喘气。
他俯身拾起裤子，搭在肩上，尽管自脊背之下糜烂一片，严春秋心中却是说不出的畅快。熬完刑，自己的事就算了结，回去该做人做人，晚上喝酒也无需提心吊胆。
不像外面那几位。
尽管这地方不久前还是自己说一不二，钱东涧垂首候立在门外，眼观鼻鼻观心，一副入定神态。
林老招待一个黄口小儿吃喝，却将自己与一干同僚晾在外面，这是莫大的羞辱。如果城里没出这一桩恶性事件，他定会找海神阁讨要说法。