依着郭晔的想法，若戴华斌盛怒之下带人攻击要塞，那便是再好不过。地形优势会拉平双方作战人数的差距，可借机给予对方一个教训。
在拥有充足食物的条件下，他们并不惧怕围困，来自服常的魂技，使郭晔可将此处的地下水抽至干涸。到那时他们看到石墙内的火光，嗅到烤肉与菜汤的香气，与自身处境对比，士气只会一落千丈。
届时戴华斌的团体便会不攻自破，甚至抛弃这个首领也并非不可能。但天不遂人愿，不知是戴华斌突然开了窍，还是有人替他出谋划策，并未傻乎乎地凑过来，而是带人远离了这片区域，免得手下看到他们的生活状态。
或许群体善于行动而与理性互斥，亦或者思维是会传染的。又过了三天，针对禄存组的袭击频率明显提高，暴力行为会使人头脑变得迟钝，从而放弃思考。
或许这也是戴华斌想要的效果。
勇猛者得到会赞赏，在他的带领下，众人用红色颜料装饰面颊，将自己打扮得凶神恶煞。不知是动物还是别的什么的血，但他们看上去很享受这一切。
烟柱不断在平原上升起，每道代表至少一次袭击。仗着在丛林中来去自如的优势，郭晔有时跟踪他们，在远处一边咀嚼果肉，一边欣赏他们的行动。有时爬上距石塔不远的山峰，居高临下观看战事。
戴华斌的部下袭击落单的采集队，糟蹋他们的作物，试图偷走马匹，或干脆杀死。有身手矫健之辈在同伴掩护下爬上墙头偷了支火把，却被罗氏兄弟追得魂飞魄散，火种自然没能留住，还险些做了俘虏。
双方的战斗十分胶着，伽罗自认在平地上不是白虎魂宗的对手，戴华斌对高处袭来的巨轮也毫无头绪。在前后损失几个人后，禄存组将外出频率降到最低，这样贪狼组也难以用俘虏弥补人数差距。
令人安心或不安的是，戴华斌的俘虏们并不如何得力，毕竟这些天之骄子生来不擅长服从，唯一可约束他们的只有考核成绩。因此这群孩子将生命中的计算本能发挥到极致，如史莱克城中锱铢必较的商人，利用各种理由偷工减料。
俘虏们依照指令前往特定地点，与特定对象交战，除出力外丝毫不懂得变通，好似只安装一部程序的机器。他们采集徐世哲展示的蘑菇与野果，即便心知其中某些有毒。
修筑工事时，如果没人监督，他们只会晒太阳，若监视者不下令停止，会一直垒到倒塌。可以想象，如果没有戴华斌下令，即便敌人的城堡在太阳底下敞开大门，他们也宁可待在原地捉虱子，全无主观能动性。
除了殴斗与破坏，戴华斌等众在其他方面无甚可取之处。他们一连数天将污物丢进河水，意图令围墙内的学生染病，却忽略了河水的流动性。
当郭晔将这件事讲出来时，就连罗睺都险些没忍住笑意。
大概又过了三四天，他们砍倒一株大小合适的树干，削去枝叶，试图用它撞开大门。罗天龙见状，只是提了一篮面饼撒到下面，随后看着贪狼组的学生为争夺食物大打出手。
抢到食物的人未必是幸运儿，因为面饼中藏了钉子与刀片，惨叫声在两里外都听得十分清晰。
禄存组的笑声同样欢畅，他们对围攻者的种种举动不吝报以嘲讽。出于对这种行为的报复，又或许是发泄，戴华斌将一位俘虏带到空地上殴打，而那原本是他们的一员。
这次战术多少起了些作用，当晚愤怒的学生们冲出城堡，却一头撞进埋伏圈。一场混战下来，双方各有损伤，就连教师都出手一次。
受伤严重的两名学生提前退出考核，贪狼组什么也没能得到，而禄存组彻底放弃了夜晚。
城墙的哨位不再点火，天黑后也无人出门，他们实行了彻底的坚壁清野，但围墙内的资源足以自给自足，烤炉传出的麦香味依旧弥漫在城堡上空。
除了作践他们的土地，偷走剩余的食物外，戴华斌无计可施，遗留下的果子中大多也下了药或藏有细针，他的战略失败了。
与所有打了败仗的暴君一样，他将怒火撒在自己人头上。
……
考核已进行快半个月，除平原地带之外，郭晔偶尔会发现别组的学生，禄存组的骑手再度来到领地东部游荡。
这次持久战是禄存组胜了，因为他们可以轮换成两班倒。而巫风保持观望的前提下，戴华斌一伙既无充裕的人手，更无后勤一说，只能怀着不甘撤回城堡，而那里已经被糟蹋得不成样子。
某日清晨，郭晔与周思陈在浓雾中向城堡接近，围墙上只有几名三班的学生放哨，他们很轻松找到一个视觉死角。
墙砖表面凝着一层露水，如抹了油一般润滑，郭晔先登上围墙，再将周思陈拉上去。幸运的是途中未发生什么意外，虽然巫风与他们并未公开敌对，但她多半不介意令两伙人先打个头破血流。
塔楼里传出一阵阵人声，打破难得的寂静，那是戴华斌与几名死党将所有人从床上轰起来。有人不情不愿，这无可厚非，目前那几张床铺是他们仅剩的享受。
周思陈揉了揉背部，他们这些天连床都没有，郭晔只好用武魂弄几张吊床出来。这玩意图个新鲜还行，睡多了腰疼。
两人下到围墙内部，湿气很重，踩在台阶上不时会打滑。更嘈杂的声音传了出来，大部分学生包括俘虏应该都下了地。
门轴发出令人牙酸的呻吟，他们躲进建筑之间的阴影。
对于俘虏而言，郭晔与其他贪狼组的学生无甚分别，他们要躲避的是戴华斌一伙。借朝阳的微光，可看出俘虏的状态并不甚佳，眼窝深陷，发丝凌乱，全部都是愁眉不展，身上弥漫着汗水与污垢的味道，并不好闻。
两人从侧门溜了出去，在密林中观察他们的行动。俘虏们清扫垃圾，倾倒污物，在树丛中寻找遗漏的浆果或蘑菇。他们不再是学院的天之骄子，傲气已被打落尘埃之中。
有人身上还挂着青紫，一侧脸颊肿起，徐世哲拎着一根树枝，有动作慢的或许会挨上一下。他似乎尚未从与郭晔的交手中恢复过来，不时低下头咳嗽几声。
周思陈在一旁没有出声，但谁都可以察觉出他的愤怒。
“他们怎么可以这样子，大家明明都是同学……”
他用蛇一般的声音道：“这个人渣。”
“这是考核……”郭晔试图安慰，但这话自己听起来都觉得空洞。
“那也是学院的考核！”
周思陈并未感到释然，嘶声道：“如果他们这样对待我们的人呢？洛洛，或者琦殷他们？又或者……”
郭晔什么都没说，他的心情一样恶劣。
阻止周思陈接下来的牢骚，趁着光线尚不明朗，两人悄悄溜出城堡。如果考核内容是将一盘散沙的团队整合起来，那他很显然不太及格。
他认为自己必须做些什么，除考核成绩，还为了些其他东西。
返回营地途中，他们看见自己的带队教师坐在路边。一段日子没见，余少衍显得憔悴不少，眼里带有血丝，脸色是病态的苍白。
发觉两人的目光不是很友善，他揉了揉眼角。
“干嘛这样瞅着我，两位同学？”
“他们不把人当成人——”周思陈咆哮着，脖颈血管暴突，几乎压抑不住自己的嗓音，“明明都是史莱克的学生，而他们就像对奴隶一样！”
余少衍用鼻子哼了一声，无奈地转向郭晔：“你又有什么要说的？”
郭晔摇头。
他无视周思陈的眼神，打了一个很长的哈欠，随后擦掉眼泪，含糊不清道：“如果被当作奴隶对待，只能证明他们在这里的表现与外面的奴隶差不多。”
“你说什么？”
周思陈怒不可遏，几乎要冲上去揪扯，被郭晔拉住了。
“他们是我们的同学，不是奴隶！”
“或许吧，但这不重要。”
余少衍语气懒洋洋的，不知多久没睡过一个像样的觉：“你们是从几千万平方公里的大陆上，繁星一般的家族中，挑选出的极少数。你们站到世界的最顶端，但这只是表象。”
“知道吗？在大陆的各处，还有数不清的年轻人处在这个赛道上，他们可能来自皇室学院，某位大公的家族，在军部挂了名的宗门，或者干脆是些野路子。”
“根本没有什么生而平等，这位来自山阳周氏的同学，我想你也该清楚这点。有人天生英俊，有人天生丑陋，有人生来便要继承大统，更多人可能先天魂力都没有。”
他叹了口气。
“你们是大陆新一代的精英，然而你们在溺爱中长大，心智上还在依赖奶妈的胸脯。如果出生在普通人家，你们的手脚会生出厚厚一层茧子，会懂得何为放弃，何为痛苦。”
“周同学，每一位从内院走出的毕业生，无一不是人杰，不论三国皇室，还是其他的贵族或宗门，都渴望他们的效力。然而权力绝非与生俱来，外表光鲜掩饰不了内心虚弱，你们之前享受到的一切，都是父辈或祖父辈的余荫。”
“那些环境远不如你们的人，比你们更坚强，他们要劳作一生才有繁衍的资格。没人在睡觉时帮他们把被子掖到下巴，很多人成长的环境比你想象中最可怕的还要冰冷。大陆的平衡架在针尖上，那些人只要有机会，便会把你们踩进泥水里。”
“谁会去效忠一群婴儿呢？”
余少衍站起身来，望着城堡的方向，满面愁容。
“据我所知，这次改革式的考核，与史莱克城里发生的一些事有关，上面可能受到什么触动。但，既然是新鲜事物，总要有个过程。”
“只要戴家少爷不触犯规则，我便没理由干涉。如果你看不惯，那出手阻止好了。”
“该死的！”周思陈捡起块石头，狠狠地砸向城堡方向，“这里大多都是二三班的人，我们这边能打的没几个。”
“除非我们能找到帮手。”
一旁闷声不响的郭晔突然开口，周思陈扭头道：“你有计划了？”
“一个大致思路。”
“为什么不早和我说？”
郭晔垂下眼皮：“你们说话时我才开始思考这个问题。”
余少衍注视着他，嘴角上扬。
“记得下次早点。”
……
森林将光秃秃的枝杈伸向天空，如枯槁的手臂。少女漫步在密林之中，每一步都极尽轻盈，脚下是厚厚一层落叶，传出细密的破裂声。
郭晔的计划从一次让步开始，有舍才有得的道理他是明白的。当他描述其中步骤时，虽然周思陈略有微词，但解星弈与蓝洛洛表示支持，至于罗睺，只要不出声音，大伙便当他不存在。
巫风虽未彻底放弃城堡，但每天大多时间都待在东南方向另一座石塔，那便是琦殷的目的地。她带着郭晔的一份口头协议，如果计划顺利，还会带着巫风的答复回到几天前的小溪，几人在那里接头。
谈判过程比预想中顺利，对方没有犹豫太久便同意他们的建议，这令琦殷心情大好。虽然计划主要出自郭晔与解星弈，但执行者也有不可磨灭的一份功劳。
正盘算如何与同伴说起此事，心头忽然泛起一股凉意，左脚不经意踩断一截枯枝，声音在密林中出奇响亮。
作为纯敏系魂师，她有着超乎常人的预感。
眉梢如刀尖般挑起，琦殷压下脚步，身体微微弓起，进入一触即发的状态，死死盯住前方不远的树丛。
树丛并不茂密，边缘处伸出条腿，踏在旁边一株树干上，腿的主人隐藏在树丛后。
她瞬间领悟了其中涵义。
此路不通。
“梅轩？”她试探性叫了一声。
“哎呀呀，这么快就被认出来了，你弄得我很没面子。”
梅轩起身自树丛后跳出，堵在小径中央，双臂抱在胸前，两眼上上下下扫视着。
琦殷被他看得很不舒服，开口道：“你被分到哪个组？”
梅轩动了动右臂，上面的臂环被布条遮住，眼珠转了一圈，应道：“如果你和我走一趟，就能知道了。”
“如果我拒绝呢？”
“别这样啊，”他摊开手，满脸无辜的神情，“我的任务就是把你带回去，都是同班同学，我不愿动粗。”
琦殷两眼微眯，在四周寻找合适的退路，一面道：“你就那么有信心赢我？”
梅轩打了个哈哈：“别开玩笑了，没有电老鼠帮衬，你根本谈不上战斗力，也只剩速度值得称道称道。”
“不许你这样叫她！”
听到他的话，琦殷双颊涨红，怒道：“背地里论人短长，这就是你的家教？”
“好吧好吧。”
梅轩摆摆手，装作不在意道：“如果你跟我走，我给你道歉也可以，对不……”
话音未落，琦殷上身毫无预兆地向后折去，双手撑地紧接一个倒翻弹起，整个人落到十米之外。空气中响起一声厉啸，有道赤影自上而下俯冲，利爪险险掠过少女肩背，刺入泥土之中。
“以为我是傻的吗？”琦殷冷冷道：“当你说出第一个字时，我就知道你绝非独身前来。”
与此同时，她的心脏正在缓缓下沉。对方能到必经之路堵截，定是了解些什么，然而知道这计划的只有四人……
难道说……
肩部忽然一凉，衣衫开裂，露出一段雪白柔滑的肌肤。原来从天而降的一爪，携带的劲风将布帛割裂。
梅轩吹了声口哨，手中一道锁链呼呼旋转，末端连接镰刀与分铜，声音如烈风般令人心寒。镰刃上散布几毫长的浅绿色直纹，排列毫无规律，像水田中随手撒下的秧苗，旋转时组成各种图案。
琦殷强忍着羞恼，体表生出一层轻羽，身子向左一闪。下一秒镰刃深深刺入树干，柄尾仍不断颤动。
她整个人如楼燕一般，在树林间飞速闪动。奇牙拔出爪子，一声鹰啼，重新化作红影疾冲。
楼燕难以与作为猛禽的红隼抗衡，但琦殷有信心令对方碰不到自己衣角，论起灵巧与速度，整个年级没人是她的对手。
看着在树梢枝头追逐的两人，梅轩面露微笑，奔跑同时铁链另一端蓦地脱手，分铜挟魂力与高速旋转的离心力飞击而来，带着摧毁一切的威势。
琦殷难撄其锋，听得背后声响，旋身朝侧旁翻转，分铜撞断一株杯口粗的树。然而两人配合远比她想象中默契，奇牙再度加速，仿佛预判了她的闪避轨迹。
两人瞬间拉近到极度危险的距离，情急之下，她仗着身材小巧，侧身自树杈间钻过，只留下两根灰白绒羽。奇牙的攻击落空，双翼也吃了几下剐蹭，气得大声痛骂。
梅轩连续两击不中，左臂猛力将锁链扯回，同时右手牵住镰刀末端。双腿弧形迈步，身体急转一周，右臂高举过头如劈砍一般挥出，这次并非直射，而是如长鞭一般垂直劈落。
将攻击由线变为面，闪避起来难度大了不少，但他这样做不会被树枝挂住？