见她来势迅猛，郭晔身形侧让，右掌斜斜挥出，将劲道带向一旁。两股力道一刚一柔，王冬虽有昊天锤加持，却觉对方发劲绵容，重心险些偏移，心中一凛，对其击败戴华斌的事迹已信了三分。当下不敢怠慢，步履玉环，腰身踅转，右脚向头侧直飞过去。
郭晔依样画瓢，左手一拉一托，右掌轻送，恰好击在足踝下方。腿上知觉忽然有异，王冬身躯一震，不由自主向后退去，抬眼看时，再无半分怀疑。
交手片刻，郭晔心中已有盘算。这丫头的风格直来直去，喜好以势取胜，只因修为远超同辈，故而屡试不爽。真论技法经验，未必强出戴华斌多少，与石彦明、陈诚等则相差甚远。而他取胜弗易，自保却是有余。
两人以快打快，须臾间便拆了数招。王冬见终奈何不得他，猛力在地上一踏，陡然间欺到身前，挥臂抬足，自额头向下一线接连打去。郭晔不慌不忙，十指廓张，两手似分花拂柳，将往来拳脚一一拨开。祖父唤此技为“弄叶手”，专攻对手踝、腕、膝、肘等薄弱处，本是分筋错骨的杀着，此刻用于守御，却另有一番风度。
王冬猱身直进，纵高伏低，一时瞻之在前，忽焉在后，从旁看去如同凭空多了数人。见她纵跃起伏，身法轻灵，郭晔索性落地生根，双臂坚守门户，似被压制得毫无还击之力，却如泥沼般将攻势全部吞没。
萧萧在一旁眉飞色舞，霍雨浩眉头紧蹙，已是用上了精神探测，随时准备将两人分开。眼见久攻不下，外加心上人在一旁，王冬自觉失了面子，心下不免焦躁。当即一声清喝，蓦地身形九转，双腿鸳鸯连环，崩、撩、飘、点，转瞬间接续踢出九记。
郭晔见眼前尽是腿脚虚影，只得严守门面，掌缘被震得发麻。暗暗喝了声彩，心念一动，故意卖个破绽，胸前空门大开。
哒哒两声，最后两脚结结实实踢在身上。两人齐向后跃，郭晔闷哼一声，却被赶上来的霍雨浩扶住。“没伤了你吧？”王冬一踩上实地，立刻问道，这关心令他不免意外。
“无妨无妨，”郭晔笑着回应，揉揉被踢中的部位道：“最后那几下确实厉害，佩服！”
王冬却无预想中的得意，面显犹豫之色。
“你没故意让着我吧？”
突如其来的问题，让郭晔嗓子里差点咯喽一声，强颜道：“没有没有，怎么可能？本就打不过你，再放水我还要不要命了？”
“如果都用武魂，我早就败了，哪撑得了这多时？”
偷摸擦着冷汗，好在经一番活动也不甚怪异，再看一旁霍雨浩充满狐疑的眼神，心里顿时凉了半截。
旁观者清，萧萧或许不觉有异，郭晔被击败时，与其说技不如人，在霍雨浩眼中更像有意疏漏。虽不满他对朋友使心思，但见其一脸恳切地望向自己，终于还是点点头。
正当冬令时节，雪霜大挚，星斗处大陆中部，虽自成气候，却也渐冷。几人白日赶路，晚间休息，绿椅新酒、红泥火炉的享受自是全无。不过出门在外，日落后有篝火取暖，帐篷栖身已是难得，至少郭晔这般认为。
复行入林，一路上有惊无险，凭借四人合力，遭遇万年魂兽也可斗上一斗，倒不需惧怕甚多。只是精神系魂兽始终不见，其后一连数日，皆是如此。
相较霍雨浩，郭晔更是没底。对于适合自己的魂兽，从老头到老饕肯定心中都有数，只有自己糊里糊涂。不过玄子如神龙见首不见尾，就连美食都无法勾引出来，不知去了哪里快活，他也无人可问。
不知不觉间，出校已十日有余，几人在林外寻了处山坳栖身。只是一个个无精打采，霍雨浩的烤肉也不复往日风范，多半是因无功而返，心中郁闷罢了。
星斗外围已走过近半，遇到的魂兽却不尽人意，想来剩下半圈也是如此。临休息时，王冬提出次日尝试深入探查，一来都是同辈好手，心气旺盛，二来有玄老这等强者守护，试试倒也无妨。霍雨浩经短暂思量，当即应允。
到了晚间，几人搭起帐篷。萧萧身为明面上唯一的女孩，自然不与男生同住；浩东平日里焦不离孟，修炼时更是阴阳相济，纵横捭阖，郭晔不愿做那碍事之人，都是独自找地方凑合一宿，美名其曰放哨。凭他的武魂特性，野外与卧房无本质区别，倒也逍遥自在。
……
正值二更时分，有队人马在山地间移动，步伐匆匆，脚步轻盈，全然不类寻常行人。忽听得当中一人苍声道：“稍歇一阵，小姐累了。”众人立时停步，显然以声音主人为首。
“不妨事的，莫师傅。”
队伍里有女声应道，细声细气，言语娇媚。“大家只管走便是了，我这里尚能支持。”
“这是哪里话？”莫姓男子不复先前风范，里外甚是恭敬：“小姐乃千金之体，能陪我等来此贱地已是委屈了，哪还敢让您操劳？北唐。”
队伍末尾随即呼应，是个三十来岁的青脸瘦子，形销骨立，仿佛一阵风便能刮倒。那瘦子走上前去，与头领低语一阵，自行离开几百米距离，看样子是作斥候使用。
夜幕下，队伍再度启程，速度不足之前三分之一，大约晨时可达星斗边缘。而史莱克众人的临时营地，恰好与他们的路线重合。
正行进间，头领咦了一声，停下脚步，朝一侧岩壁望去。那里是片山藤野葛，任凭夜风吹拂，不见摆荡。驻足看了一阵，忽地从原地消失，下一秒手里多了株藤蔓，用力一扯，竟凭空化为虚无。
“这是魂师的手段啊……”
此时郭晔身在山壁生出的一棵老树上，依着林樗所授打坐冥想。精神世界中，代表某颗种子的信号就此熄灭。
他突然睁开眼睛，天上月光斜照，凉风拂面，一片清幽，完全是个安静的夜晚。
第二株金丝藤被拔出时，又一个信号变得暗淡，但这次郭晔能隐约察觉一阵磅礴力量，兴不起对抗念头那种。见浩东两人帐内金光熄灭，当下抠下一块土坷垃，朝另一座帐篷掷去。
听得外面动静，萧萧遂中止冥想。刚探出头去，便与王冬迎面碰上，两人俱是一愣。
“出什么事了？”
“雨浩说有人接近。”
霍雨浩开了单向探测，不多时，便有突兀声音传来：“咦？这边有火光。”随即一精瘦男子自暗处现身，先是将视线落在三人身上，随后抬手射出支响箭，颇有些咋咋呼呼的味道。
见来者举止轻浮，郭晔犹豫片刻，身子终是未动。既然四人中以霍雨浩为首，他也不好越俎代庖。
“你是谁？”
霍雨浩面色凝重，却令人看不透虚实深浅。瘦子嗓音沙哑，言行间甚是倨傲：“我们只是路过，见到篝火便勘察一番，你们又是谁？”
学院方似乎想刺探更多信息，瘦子却似乎不屑与之过多交流，不待两边互通姓名，陆续又有七人赶到。这是个怪异组合，有高有矮，有胖有瘦，护在中央的是两名妙龄女子，与众人风格全然不搭。
白衣少女长睫杏目，皮肤白皙，这些倒还罢了；她旁边那位身形苗条，娇怯柔美，眉梢眼角处如一汪秋水，却是天然的妩媚。
领头者自称莫飞云，目的地同为星斗大森林，由于路途遥远，人困马乏，因此想借现成的地方歇息一晚。对这个请求，霍雨浩并未反对，小小的篝火围了这么多人，一时却有些拥挤。
待众人坐定，莫飞云环顾一周，忽然笑道：
“小兄弟，为何不下来说话？待在那么高的地方，荒山野岭的，受了风寒可不大妙。”
听他说话，众人俱是一惊，半数都摆出迎敌态势，那瘦子更是直接跳将起来。抬眼看时，发现一少年单脚踩在纤细树枝上，随着枝头上下起伏。
“什么人！”
瘦子厉声喝道，便要出手，却被莫飞云一个眼神逼回去。不情不愿地坐下，嘴里嘟嘟哝哝念些什么，多半不是好话。
聒噪！莫飞云心底暗骂一句，再一抬头，只见那少年迈出一步，从半空轻飘飘落到地上。
脚踩实地，郭晔朝众人轻轻抱拳，不声不响走到霍雨浩身侧，坐下烤火。来者中最忌惮的就是这个莫飞云，尽管外表平和，压迫感却远胜当初的马小桃，待在下面浑身都不自在。
“这位小兄弟是植物系魂师吧，小小年纪有这般修为，不简单啊。”
勉强挤出个微笑，郭晔微微抬起头：“小把戏罢了，入不得您眼。”
尽管出场吸引了不少目光，当他坐到人群中时，反是最不起眼那个。与早熟的梦之队不同，郭晔至今是张娃娃脸，身量仅勉强与萧萧持平，王冬都要比他高些，在一般人眼中，完全还是个孩子。
余人尚可，只有那唤作北唐的瘦子，看过来时总带几分敌意，想来是未能第一时间察觉自己存在，令他丢了脸面。两拨人共享一团篝火，相互间更多的却是警惕，老奸巨猾的莫飞云不断尝试套话，直到霍雨浩扯过星罗国家学院的名头，才算热络起来。
郭晔本对着火焰出神，总觉阵阵不自在，源头似在那美貌女生身上。
名为维娜的女孩嗓音清脆，听上去年纪甚轻，应当与四堂姐差距不大，给他感觉却与郭灵全然不同。面对堂姐，郭晔可与之肆意打闹，当然最多是被按地上一顿暴捶；维娜尽管生得小巧，一对眸子如晶亮宝石映着火光，眉梢眼角尽是春意，令他想起种叫曼陀罗的植物。
美丽，诱人，剧毒。
不知怎的，总觉这女子目光朝身边飘来，偶然间与维娜眼神触碰，道不尽那剪水秋波，似笑非笑，如嗔非嗔地频频扫过。郭晔自有两分不快，只不做声，偶然间瞥见身边的王冬，登时恍然大悟。