过了一个更次，日头将出来时，猎物才露出头。
一个披着脏兮兮的坎肩，敞着怀，瘦得能数清肋条的半大小子，从胡同里匆匆转出。手中提着个黑老碗，像是刚从家出来，趁着人稀去打酱油。
没走出两步路，他就被两个男人掐住，后腰处顶上一个尖锐的物体，传来一阵刺痛感。
“别吱声，谁也知道谁是干什么的，乖着点。”
胡掣不敢挣扎，任凭有人从手里掏走了碗，轻轻搁在一边角落。男人们笑呵呵的，嘴里开着不干不净的下流玩笑，押着捕获的猎物快步离去。
没人留意他们，外城区的小子们就这样闹着玩，玩得粗俗、野蛮，大的欺凌小的。
……
阳光透过窗子，照在她脸上，痒痒的。
曹盈渐渐恢复知觉。
她还能朦胧地回忆起些片段，双眼不可视物，经短暂的慌乱后确认是蒙了东西。眼睛很痛，头也很痛，像是被戳进几根铁钉，听觉还在，但周围为什么这样安静？世界仿佛突然没了声音。
挣扎着动了一下，脑中的刺痛令她欲呕。
“醒了就老实躺着，别乱动。”
旁边传来一个男孩的声音，有些熟悉。
“小弈？”
“是我。”
一只细瘦的手握住了她的手腕，塞回被子下面，掖好被角。
“这里……是哪？”
“校医院，我帮你弄了间高级病房。”
“之前，都发生过什么？你在哪找到的我？”
“你了解我的武魂能力，虽然有些麻烦，还是能算出来……”
昨天内心慌乱的不止郭晔一个，解星弈的不安还要更加严重，暗自揣度一番，决心算一下不安的源头。
他这棋盘不仅可作游戏之用，亦可推演、测算，乃至占卜，甚至有影响现世之能。只是在赛场拼斗时，作用远逊于七宝琉璃塔等武魂，故名声不显。
“幸运的是，你刚好在我能力的极限，再远几十米，就什么都算不出来了。”
玉揪枰并非万能，拥有窥探天机的能力，同样带来诸多限制。两人自幼相识，见面次数虽不甚多，也称得熟悉，否则根本无处算起。解星弈耗费过半精神与魂力，总算确认了大致方向，寻了一整晚，天明之前，在一条小巷中发现她。
听完断断续续的诉说，曹盈也是神色戚然。凭自己当时状态，在冰冷的户外待上一夜，身上定会落下隐疾，况且昏迷期间会发生什么，也难说得很。
历经两次摧残后，她甚至较于一般女孩还要脆弱，毫无自保能力。最幸运的结果，是到白天被人发现。
衣衫褴褛的少女伏于深巷，想想都觉得刺激，或许会成为城里的花边新闻，几天后被人遗忘。
学院里又会是另一番光景，在有心人推波助澜下，流言蜚语会将其彻底淹没。届时她的名节也就毁了，要么厚颜留下来，或者收拾铺盖离开。以曹盈的性格，多半不会选择前者。
躺在松软的病床上，她有种劫后余生的虚脱感。“你救了我，谢谢。”曹盈由衷道。
“那里距离学院有近千米直线距离，说是梦游也太长了些。所以……你为什么会一个人在那，寒冬天里，连件像样的衣服都没有？”
解星弈的声音干涩沙哑，几乎自己都分辨不出。
曹盈身体震动一下，面容一瞬间惨淡，镇静下来后，沉默不言。
“告诉我，是谁做的。”
她只是摇摇头，声音轻微却坚定：
“说出来对谁都不是好事。”
解星弈深深吸了口气，闭上双眼，将记忆中的凄惨画面赶走。“告诉我，如果你不说，我便自己查。”
“你知道我有这个能力。”
声音同样平静，然而多了些令人心悸的冰冷。
以他的境界，尚不足用平常手段推演较为复杂的事物，但如果说束手无策，倒也未必，只是要付出些代价，依据复杂程度而定。
曹盈也了解这点。
她叹口气，将这两天发生之事，略去些尴尬部分，备细讲了一遍。言毕，又道：“不要告诉别人，好吗？尤其是我哥。”
并非好面子，只是不想将此事闹大。曹彦平与这个妹妹感情极好，虽平日以沉稳形象示人，一旦得知，天晓得会做出什么事来。
“昨日怎不见你想的如此周到？”
解星弈抢白她一句，依旧板着张脸。整件事的大致脉络已经明晰，尽管算得上卑劣，但同样堪称愚蠢，自己这位发小为何会上当，令他有些不解。
曹盈脸色微微一红，避开他的目光，自顾道：
“她向我保证，从今之后，再不来主动生事。”
“我该说你蠢还是什么？”解星弈扶额道：“你这是把他们当作常人来对待，会有好结果就出鬼了。等等，”
他再次看向曹盈双眼，“我不记得你们之间有什么大的过节，至少不该做到这种地步。”
……
当天课上，郭晔精神状态不甚理想。莫名的心慌持续了一整晚，起床时，眼中带有血丝。
教室内有套空桌椅，主人和他称得上要好，见她一上午未曾出现，内心愈发疑惑。
琦殷受朋友所托，替她请了病假，只道是受了风寒。幸运的是，今天的课时属于王言，他在教师中算好说话的。至于真实原因，或许只有她自己清楚。
临近午时，郭晔依旧提上书包，辞了同学便行。出了楼门，正要朝宿舍去，见解星弈独身一人走过，想到他也与曹盈相熟，或许知道些什么。
少年转过头看着他，眼神里有迷惘，还有愤怒。
郭晔不解，刚要问，未及开口，脸上挨了重重一拳。脑子里嗡一声，身子后仰，倒退了几步，一下子栽倒在门口。
他本不应如此不堪，只是心不在焉，再者与解星弈也算朋友关系，故而毫无防备。
众人大哗，郭晔倒在地上，眨着眼，一时有些呆滞。那张带着些稚气的脸变成红色，鼻腔随着呼吸涌出鲜血。
解星弈怔怔看着他，嘴唇不住哆嗦着，像是有话说不出来。拳头用力紧握，骨节发白，上面沾着别人的血。
“你活该……”
世界晃动起来，话未说完便被打断了。有人掐住他的脖子，将其抵在墙上，两脚离地。
教学楼前一时寂无声息，树叶也停止抖动。
罗睺的手如铁箍一般，无论如何扳动也未泄一毫。解星弈面部涨红，意识似乎在逐渐远去，两人冷冷对视着，他的目光依旧强硬，尽管对方似乎真的想杀死自己。
“够了，兄弟。”
此时此刻，或许只有郭晔能阻止他，罗睺迟疑一下，松开手退了一步。解星弈倚着墙，捂着被掐成紫红的脖子，重重咳嗽起来。
郭晔的鼻子流出不少血，还有些变形。双手小心地摸索着，掰了一下，能听到软骨摩擦的声音，不过还好，剧痛过后，总算是恢复了原位。
用手捂着伤处，血会流入嘴里，很快他嘴里全是血腥味，咸咸的并不好喝。
“小弈，你……我最近做过对不住你的事吗？”
解星弈呆了片刻，伸手将罗睺推开，刚走出两步，转身指着他，咬牙道：
“郭晔，你他妈就是个混蛋！”
不知是否为错觉，在他眼里，郭晔能察觉一丝悲伤。
……
冬季仿佛在转眼间过去，再过几天，就是朔日节，那是新年的开始，旧年的闭幕。在那一天，大陆居民也会自发举行庆祝，感谢神明让他们拥有度过冬天的食物。
位于天魂帝国东南的史莱克城，也将这天视作节日，作为正式进入新一年的标志。
只是这对郭晔而言并无太多意义，课业与冥想占据了他太多时间，思维如水泡般一串串冒出，按下这边，浮起那边。这个世界没有拜年习俗，没人会特别做一顿扁食，学生们也不会收到学院的压岁钱。
病房里药味很重，曹盈端起碗小口轻抿时，郭晔安静地坐在一旁，默默看着。两人的忧郁都没能瞒过对方，但她又拒绝解释，因此郭晔会觉得痛苦，却无能为力。
当他推开门时，曹盈的变化被无限放大，极为醒目地呈现在眼前。
尽管由专职的护工清洗与治疗过，女孩的动作也显得极不自然，双腿偶尔会轻轻颤抖，腰肢也不停挪动着。衬衫领子被提得很高，可在不经意动作间，还是能从领口与袖口看到淤痕。
绸缎般的秀发被剃掉一块，上面缠着厚厚的绷带。眼睛上的纱布撤去了，但她还不能注视强光，病房里寂静幽暗，窗帘是闭合的。
只是闻闻味道，便能想象出药汁的苦涩。这种药郭晔去年考核结束后喝过一次，那次他捏着鼻子，在几秒内全部灌了下去，之后连续几天嗓子里都有股味道。
接下来一周里，曹盈每天要喝两次。
其实未尝没有更快捷的方式，只要出一笔医疗费，便可请到高级魂师治疗，接近林樗那种境界的也并非没有。只是她一时拿不出这么多钱，除生活所需，家里的资助大多存在曹彦平手中。
喝到最后几口时，忽然一阵剧烈的干呕，这是头部受创的后遗症。郭晔扶住打翻的药碗，轻拍她的后背，以免呛到气管，随后替她换了条干净被子，动作娴熟。
曹盈用毛巾擦着脸上残留的汁水，自言自语般道：“真难看啊。”
“之所以不告诉你，只是不想让你见到我这个样子，可你还是找来了。”
“是因为我。”
郭晔沉默几秒：“他们最终目的是报复我，才选择对你下手。”
“你说的对，我当初确实不该招惹他。”
他的声音带些颤抖，曹盈只是微笑回应：“我不怨你。”
“这件事并非无可避免，归根结底，是我自己犯傻。”
足足几分钟郭晔都没说话，他默默看着窗帘的缝隙，有光从外面透进来，无悲无喜。
“你确实是个傻丫头。”他好像在喃喃自语。
“无论遇到什么，你都把责任揽在自己身上，仿佛这样别人就能好受一些。考核时是这样，这次你也想这样。”
郭晔接过毛巾，两人指尖无意中碰在一起，曹盈盯着他看了几秒，忽然笑了，笑得很开心，给人松鼠或小猫一样的感觉。
“这是和我妈妈学的，总是从别人身上寻找问题，得不到真正的成长。”
她挣扎着挪动身体，郭晔帮她将枕头垫在背后，使她可以靠得舒服些。曹盈半躺着，闭上眼睛，房间里只剩两人的呼吸声。
他们究竟为什么能成为知心朋友，曹盈不清楚，连他自己都没想过。只是两人在对视时，女孩眸中清水般的光，令他心中某个地方被触动了。
对于郭晔而言，每个真正的朋友都是特殊的，身上都有不同的地方吸引他。很久之后他才明白，那是种莫名的温暖，令他心中那个孤寂的灵魂也会感到慰籍。
他想起第一次见面时候，仿佛面前还站着清澈的女孩，两人对胜利的渴求，形成心照不宣的默契。
郭晔像平时一样道了别，走到门口时，女孩的声音从背后传来：
“你答应过我，无论何时，都会做理智的人。”
“我会的。”
病房的门缓缓合拢，仿佛是怕吵到她。当合页发出咔哒一声时，他仿佛失去了全身力量，颓然坐在地下。郭晔用力扯着自己的头发，想要相信这是梦境或幻想，但理智与他所有的记忆，都在提示这是冰冷的现实。
他想要大吼大叫，想要破坏些什么，哪怕是自己也无所谓，但曹盈就在一墙之隔的地方，郭晔拼命压抑着，心中像是有团火烧上来。双臂与手背被抓得鲜血淋漓，几根指甲折断在里面。
不要被愤怒所操纵，它就像一条钻进内心的毒蛇，用毒液取代热血，将你的自我吞噬进去。
这是林樗前不久说过的话，只是……
“只是真的很难啊，老师。”
作为当过助教的人，他多少理解这些十二三岁孩子的心思。年纪不大却极要面子，刚有了一点自主思维，自尊心正是最强烈的时候，羞辱远比疼痛来得难受。
因为理解，郭晔可以忍受戴华斌的挑衅，甚至对方最在意的尊严，他也可以舍弃部分。但这次，他被自己眼中的孩子狠狠伤害了，整件事甚至称不上阴谋，充其量是恶作剧的水准，然而对方直接命中他的弱点，痛彻心扉。
这次心中闪过的恶念，被郭晔准确捕捉到了，他真的动了些平日难以想象的念头。种种负面情绪在心中发酵、堆积，最终只会酿出有毒的酒。
不远处有间盥洗室，里面空无一人
郭晔走过的地方，留下一条汗水形成的痕迹。他褪去上衣，默默接了盆水，撕开两个冰袋，将里面内容倒入进去。
晃动几下，他将混着冰块的水狠狠浇在头上，每根肌肉都在抽搐。前后重复了三次，唯有这样，才能将体内不断涌动的火焰压制下去。
盥洗室内雾气蒸腾，随着郭晔的呼吸，一吞一吐。良久，他终于平静下来。
答应我……
我答应你。
他又如那日在天台做出许诺，拖着疲惫的身体走了出去，仿佛经历过一场战斗。
“老师，谢谢。”
……
曹盈紧紧抱着双腿，将身体压在膝盖上，整个人蜷缩起来。
这副画面似曾相识。
当这片小小的空间只剩她一人时，冰冷与萧索的感觉又回来了，她再度不可避免地坠入回忆。
有人以无法抵御的力量，阻止了她的反抗。两根棍棒几乎同时击中后脑，她眼前一黑，无力地向前栽倒，随后在地上被踢来踢去，直到无力挣扎，口鼻中喷出絮状的血沫，涂在袋子表面。
不知是否为错觉，尽管是深夜，头脸也被蒙住，城市上空却被大片大片的黑云罩住，显得凶险莫测。
有人拖着她走了很远，不知是三百米，还是五百米。她的头和身体在地面上摩擦、碰撞，洒下断断续续的血渍。