暂不言郭晔得了魂环，欢天喜地，单说他家乡里，又有些不平事。
红石是座小城，也无甚山石树木，唯有海景尚称得可观。城南不远便是红石海港，桅樯高耸，停泊数十艘大小船只，其中大半想是归属云、沈两家，余者多为万物宗的平底货船。
杨岳鸣一脸不耐地走到船头，这些天吃多了海鱼，身上仿佛都带了腥味。不待舷梯搭好，纵身一跃，轻飘飘落在舰桥上。往来之人也不注目，想来是已司空见惯。
褡裢里的钱币叮当作响，感受腰间下坠的分量，他犹豫着直接回宗门交接，还是先去城里耍子一番。听得不远处有人呼唤，抬眼一瞅，有个黄脸汉子张着大嘴，里面缺了几颗牙齿。
“杨爷，”汉子三步并两步小跑过来，落在杨岳鸣身后一步远，哈腰道：“这些日子见不到您，这心里就跟猫爪子抓挠一般。您若是得闲功夫，兄弟几个请您吃杯酒可好？”
这汉子杨岳鸣认识，附近人都管叫钱大乙，也不知是不是真名，在这小地方也算有头有脸的人物。因身子健壮，平日里好勇斗狠，外加粗通枪棒拳脚，在行帮里有些名气。头上疤瘌与嘴里的豁豁牙，是早年间打码头落下来的。
听他语气，杨岳鸣心中直犯嘀咕，两人身份虽相差甚远，也未如此说过话，这酒恐怕不那么好喝。当下装作不耐烦道：“有事说事，我一会要去面见老太爷，耽搁不得。若无事就免了，改日我请你们。”
据钱大乙所言，脚行里一个兄弟丢了女儿，小姑娘今年不到六岁，十足的美人胚子。本想养大后嫁个有钱人家，结果五天前和别的小孩在街上玩，入夜也未曾归家，之后便再无音讯。
随后补充道，那行里兄弟其实也是他表弟，女孩便是他大侄女，自然要帮着探查。钱大乙虽是个行头，活动范围大多集中于城内与海港，城外消息并不灵通，行里其他兄弟也四下打听，只惜线索寥寥。
听到这，杨岳鸣心中老大不快。倒不是人性冷漠，只是丢孩子的事来找他作甚？当自己是路边的巡丁？
“干嘛不报官？”
“报了，”钱大乙一拍大腿，“只是沈家下面的人不想管城外闲事，小的许了好处才算请动。您也知道那帮孙子的效率，等人找到，我估计都有侄外孙了。”
“你平素在港口讨饭，云老二也是认识的，为何不去找他帮忙？”
“云家二郎自然也找了，但他说岸上的事情不感兴趣，让小的找别人去。意思也算明白，可这小子比他爹还贪，想请他吃饭，得先数数兜里有几个钱。”
杨岳鸣瞧着他，呵呵冷笑两声。“那你今日找上我，是觉得我们郭家最好说话是吧？万物宗虽然开着医馆，逢年过节行医施药，可也不是遇事则帮的大善人。要逢见事就管管，不出一年就得开散伙席。”
“这不是冲着您仁义吗，郭家人心善的名气在这一片谁人不知……”见他脸色越来越黑，钱大乙咬着牙一拍胸脯：“您若是帮了这个忙，便是救了我表弟一家性命。从此万物宗的货物无论什么，在这一片肯定优先给您安排，哪怕云守程来了也不顶用。”
听完这些话，杨岳鸣未发一言，心中却是盘算起来。
这钱大乙自红石城还是个镇子时便落了脚，属于标准的老油子，虽只是个脚行的行头，不过为人仗义，名声倒也硬得很。早年这海港混乱时，他带着一票兄弟硬是打下两个码头，据说一般魂师都不怕，后来傍上老城主沈君明，也算是立了棍儿。
再后来云家强势入驻，仗着人多钱多，硬是把海港拿了大半。而沈家拥有实际上的管辖权，利润总少不了他们一份，沈万四也不介意在谁手中运作。脚行再如何凶狠毕竟是普通人，无法与拥有强大魂师的海商对抗，只得乖乖让出地盘，在云沈两家手下做事。
四大家族里，就属郭家来的最晚，倘若钱大乙真心投靠，这样的地头蛇迟早能派得用场。
只是这事确实难办，弄不好还落了自己的名头。若是寻常走失，脚行总该能找回来，最大可能是遇上了拐子。而这么多天过去，多半已被卖出了红石城。
最后杨岳鸣也未答应什么，只说帮忙问问。钱大乙心下揣揣，倒也不敢多言。
回到宗门，找老太爷请了安，刚过一道门，便见一人影溜着墙根猫腰行进，行迹鬼祟，犹如做贼。当下右手虚握，不声不响从后走了上去，刚要喝问，才发现是宗主本人。
郭子颐头发乱似鸡窝，眼角青了一块，上身衣物也有不少拉扯痕迹。杨岳鸣一眼便知发生了什么，笑着问道：“您又惹夫人生气了？看来这顿揍挨得不轻啊。”
三兄弟中郭子颐修为最高，却是最无架子的那个，换了郭子正，杨岳鸣八成不会这样说话。
“嘘！”
郭子颐表情如临大敌，将食指竖在唇边咬牙道：“小声点，小莉正在气头上，想害死我直说。”
“您还真是，三夫人虽是女中豪杰，也不可能是您对手，何必怕成这样子？”
“你懂个屁，”白了杨岳鸣一眼，郭子颐悄声道：“老婆这东西在于稀有，打坏了一时不好更换。”
“反正我家那位可不这样……”
两人寻了个僻静院落坐定，谈论起近日发生的大小事宜。说完正事，剩下的多是闲扯，杨岳鸣一时心血来潮，将码头上的事与他讲了。
郭子颐听完，眼珠转了两转，喜上眉梢：
“这事我来做。”
“啊？！”
杨岳鸣愕然，这是他无论如何想不到的。
“说定了啊，老爷子问起来就这么解释。”宗主大人头都不回，起身便朝外走去，口中自言自语：“他奶奶的，总算有个由头出去避避了……”
直到郭子颐不见影子，杨岳鸣才算回过神。想来也是好笑，这钱大乙居然能劳动宗主费心，祖坟上估计已冒出岩浆了。
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玄子入了海神阁，萧萧在外等候，郭晔却被庄蹻唤了去。谈着一路上的见闻，师徒俩自顾行走，头顶枝叶遮蔽，香风阵阵，四下里茂林修竹，中间是一条曲折小径。
海神岛地势复杂，郭晔尽管待过一月，也未能记住多少路径。行不过几里路，听得潺潺水声，看前面时，一汪清澈泉水，两边都是奇花异草，翠柳夭桃，是那日点拨自己的地方。
“让老夫看看这次收获。”
闻言，郭晔解开包袱，将毕方呈现予师祖过目。也不知被下了何种禁制，尽管过了一时三刻，这青鸟依旧动也不动，若不是身躯依旧温热，还以为它早已死去。
“品相很好，你的运气不错啊。”庄蹻捋着颌下长须，惆怅道：“现如今，毕方已是极稀有的魂兽，传闻是火神的侍宠，寻常魂师几辈子都难得一见，老夫也只是百年前有幸瞧过两眼。”
听老人家如此说，郭晔突然有种迫害保护动物的罪恶感。
“莫想太多，”见他神色有异，庄蹻话锋一转：“毕方变得稀少不是因为魂师捕杀，乃是繁衍条件太过苛刻导致。即便在星斗这种宝地，能供其生存的空间也不多。”
“关于你说那瑞兽的事情，老夫也有过耳闻。虽不甚了解，不过隐约能感觉到，星斗的气运并不寻常，像是被人为干扰过。”
郭晔则想起些别的事情：“老师曾说过，这世界或许有自己的意识，只是难以被我们察觉。”
“小林的思路我很认可，老夫的灵藤植根于泥土时，偶尔也能感受到那一闪而逝的庞大意志。或许祂在沉睡，或许我们对祂而言微不足道，但总该是存在的，气运某种程度也是世界意志的体现。”
“你先将魂环吸收掉，那些复杂的暂且无需忧虑。”
毕方生得青翅红羽，鹤颈星目，乃是灵禽之凤翮。郭晔瞧着它样貌，犹豫片刻，一狠心，将脖颈扭断了去，魂环被引至身旁。敛身正坐，过了良久，渐觉心定，丹田中一股热气渐渐上来，手足忽感酸麻。
两千年出头的魂环，已略微超出常人极限，郭晔虽有忐忑，也不敢散乱了心神，行岔了魂力。再过一阵，全身都是热烘烘的，犹如置身于火炉之中，本能想借武魂中清凉气息中和，胸口却阵阵发恶，几欲作呕，神智竟渐渐迷离。
不多时，只觉体内炙热无比，似有团火球熊熊燃烧，又如滚水沸腾，干渴异常，周身欲裂。
“莫怕，这是正常现象，维持清醒，切勿慌乱。”
颅内凭空多出人言，郭晔一喜，心知是师祖暗中相助。当即依言而行，强忍着燥热，盘膝坐在地下。运功良久，忽觉胸口一甜，竟咳出数口黑血，腥臭难闻。
睁眼时，充沛的力量感布满全身，将武魂释放，三枚魂环在身周浮动。
说来也怪，那黑血内夹杂几丝莹莹蓝色，看上去诡异至极，吐出后整个人清爽很多，困扰多日的滞涩也已消失不见。再看金丝藤，郁郁灼灼，青青葱葱，凝烟蔓携绿，映日叶显青；须上花苞带蒂，四时不谢清奇，全无半点萎靡之象。
“数月前，你被那妮子伤得太重，小林使了浑身解数，也不过把你的命吊住。后来老夫在你身上修修补补，忙了半日，将毒素清出大半，这最后一点已侵入本源，轻易动不得，只能靠你自己。”
吸收魂环这段时间，庄蹻自行煮了壶茶水，甚至替他沏了一杯，令郭晔不免受宠若惊。只听他继续道：“世人只道毕方与火为伴，却不知它原是木中的灵禽，暗合曲木生火之理。”
“传说它们自燃烧的神木中生出，以日光为食……”
郭晔听着这话，内心又有些不舒服，问道：“既然这世上已无几只毕方留存，弟子将它变成魂环岂不可惜？”
“迂腐。”
话到一半，却被突如其来的声音打断。
“正因为不剩几只了，所以得赶紧下手，不然等到真的绝种，想弄都弄不到。作为魂兽，成为我们力量的一部分，是它们最好的归宿。”
“老庄说的不错，穆老向我交代时，也未交待得如此详细。”
玄子自树林一侧走出，自顾行至两人身边坐下，顺手抄起郭晔面前的茶杯一饮而尽。
郭晔心说那是给我泡的茶！还有怎么不见你将那红毛狗的肚子当成归宿？
庄蹻横他一眼，玄子似毫无察觉，只是面色有些难看。放下杯子对郭晔道：“你是对的，老头子欠你个人情。”
“凭萧萧目前修为，吸收那块掌骨确实过于勉强，如果没有带回来，很难说会发生什么。”
庄蹻面无表情道：“老夫刚说到哪了？”
“它的习性。”
“试一下新获得的魂技，如果预料不差，应当是毕方几种天赋能力之一。”庄蹻转向郭晔，指指一旁的玄子：“喏，刚好现成的靶子。”
见他犹豫不决，玄子满不在乎道：“你大可放手施为，老头子我还不至于应付不了一个小辈。”
既然如此，郭晔也不拖延，无需试探，本能已提示该如何行事。
金丝藤在脚边匍匐缠绕，伸出叶片接纳更多阳光，而他本人身上红光涌动，体温再次上升，如一轮崭新的太阳。