夕阳将道路镀上厚重的金黄，每块石板似乎都融在阳光里。路旁的古槐，龙中树干与婆娑树冠都被染成古铜，枝叶间传出有气无力的蝉鸣，仿佛故意拖延这炎炎白昼。
快到伏天了。
一点小小的黑影，在官道右侧跳跃行进，行人往往只能看到影子一晃而过，回过神来已在十几米开外。顶着竹笠的是个少年身姿，轻快地迈动双腿，看不清他眉目，只见面庞上泛出微微潮红。
路过一间茶棚，他一个急刹停在原地。抬手拂去额前一绺乱发，微微喘息着，摘下笠帽扇风。
这少年不过十三四岁年纪，身材不高，五官细致的脸还带着稚气。略歇息了一阵，伸手敲敲棚子下的木桌：“老板，水多少钱？”
“五个铜子，再加三个，可以续一碗。”
郭晔几乎要直接走人，想了想，还是数出八枚铜魂币撂在桌上。这价钱比预想的要贵不少，但谁让人家占了好地段？
“劳驾问一下，新丰城还有多远？”
茶摊老板躺在阴影里，声音从遮脸的草帽下传出：“再往前五里就是。”
“多谢。”
没动摆在桌边的瓷碗，在水壶中添了两碗的量，一面走，一面小口啜饮。老板摘掉草帽，露出一张慵懒面孔，若郭晔仔细观察，会发现他衣料颇为时尚，仿佛史莱克城里的白相人。
他缓缓直起身子，望着少年的背影自言自语：
“大热天喝热水，真是撞鬼了……”
学年结束之前，家里边来了信，安排郭晔一路上的归程。这次没有专门派人来接，他要先到斗灵与星罗边境处与一支家族货队汇合，随之一同回归。
行走路线也与往年有着区别，不是朝东南方径直穿越，而是由东至南拐一个弯。
郭晔对自己路痴的毛病已有一定认知，一路上紧赶慢赶，生怕耽搁了行程。幸而未有太多偏移，仗着脚程快于常人，不足两天便入了斗灵国境，倘若不出什么意外，他赚了一天半闲余时间。
走远路，都是赶早不赶点。
到了地方，日头刚落下去，城门尚未关闭。郭晔放慢脚步，随着人流一并入城，在一处小客店订了间房，随后出去置办几天的食水，见城里没有宵禁，便在街上转悠起来。
他也不愿往远处走（主要担心迷路），绕了一圈准备回去歇息，心里计算之后几天的行程，忽见胡同口的茅厕钻出四个男人，不由得一愣。
这年头，上茅房都要组队，不会是撞鬼了吧？
四人都穿着夜行服，身上挂着大包小包，一人手里拎着把雨伞。郭晔暗自纳闷：难道是传说中大名鼎鼎的×头四？
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他突然觉得身上一阵恶寒，下意识问道：“什么人？”
四个人不答话，转身便走，刚要抬脚，走在最后那人扭头甩来一样事物。仗着眼明手快，郭晔一扯肩上的干粮袋子，啪的一声将来物打落，钉在地上。
本来想追，经短暂考虑后放弃了，多半只是几个小毛贼，没必要花太多心思。
他拔出地上的事物，是根长铁钎，一头磨得锃亮，锋利无比，另一边是可以当握把的弯钩。这东西，已经够得凶器标准。
“世道真是奇了，上茅房还带着家伙。”
郭晔蹙起眉头，他有预感，放过那几人或许是个错误。出于好奇，他找块布将铁钎裹住，收在包袱里面，回了客店。
……
由于脑子里琢磨事情，次日郭晔醒得很早，出门时天刚蒙蒙亮。他没有立刻启程，而是先找了家当铺，不打听打听昨天的事，心里总觉得不对劲。
与很多当铺一样，新丰城的这家，明面收当，暗地销赃。朝奉交际三教九流，什么玩意都能瞅上两眼。
他要的就是这种人。
当铺还没开门，朝奉端着碗热茶，正安排伙计卸门板。郭晔走到门口，一猫腰便钻了进去，旁若无人地跨过门槛，来到柜台前边。
“欸！谁家孩子！”
伙计追过来便要揪扯，郭晔也不睬他，踮起脚打量五尺高的柜台。朝奉用碗盖撇开茶叶沫，慢条斯理地嘬一口，见伙计累得面红耳赤，那少年脚下生根一般，便道：“做你的事去吧。”
“小孩，如果偷家里的东西，我们这是不收的。”
郭晔垂下目光，没言语，只是一挥手，一枚金魂币落在柜台上，转了两圈，骨碌一声躺倒。
朝奉摸了摸袖口，里面有固定在铁条上的刀片，只要伸直胳膊，刀尖就会从指间探出，“耍什么把戏？”
郭晔摇摇头，又抛过去一枚金币，只见第二枚平稳地压在之前那枚上，严丝合缝。
之后是第三枚。
朝奉忽觉耳孔有些瘙痒，用小指掏了两下。
郭晔朝柜台走来，朝奉伸出手臂，撑起五指，以便让他看清楚些。
“你最好站在那里。”
“那，您看这个怎么样？”
郭晔停住，将最后一块物件掷出，落在三枚金币上。朝奉飞快扫了一眼，眼珠便再没动过，碗中茶水开始荡漾。
柜台上只是块普通的银牌，但半个大陆的人都认识那颗怪物脑袋——史莱克的徽记。
见对方神色有异，郭晔松一口气，他本不太愿用此种手段，但这是最快捷的方式。朝奉放下茶碗，从柜台后转了出来，这下看上去顺眼多了——最起码不用仰头。
“真对不起，这东西，”他苦笑着用双手递过校徽，“我们小地方不敢收。”
约莫过了盏茶时间，两人坐在八仙桌旁，每当有茶碗空出来，便会有伙计上前倒满。
交谈中郭晔得知，朝奉姓左，前年便到了知天命的岁数，祖籍星罗，自祖父辈便经营着这间当铺。与其他地方区别在于，这里有一个特殊的经营项目——军械。
四国有着数不清的杂牌部队，自然也有数不清的逃兵，很少有当铺敢典当武器，因为逃兵的情绪难以控制。敢于做这行的，都不是一般生意人。
“茶不错，谢谢。”
郭晔赞叹一声，将一个长条包裹放在桌上，往朝奉面前一推，“您能帮我认认这东西吗？”
左立鑫有些意外，本以为对方是敲竹杠的，已经做好吃哑巴亏的心理准备。他端着铁钎，打量了一阵，摇摇头便放下了，“我没见过，看样子像什么工具改造的。”
“瞧这磨损，应该前不久还用过，您从哪得来的？”
听他这样说，郭晔有些失望，只说昨晚在路上捡的。对这个回答，左立鑫自然不信，他也不指望对方相信。
刚要起身告辞，左立鑫似乎突然想起些什么，压着声音道：“昨儿夜里发生了一起奇案。”
“怎么回事？”
“东关的丰原号，让人黑了。里面的红货没了大半，两个镖师全被抹了脖子，听说刀口得有一拃长。”
他张开手，比量一下长度。
“什么人做的？”
“我的小爷哟，”左立鑫笑道：“要是这么快就破了，还能叫奇案吗？”
天还没亮，丰原号的掌柜照常到了店里，敲门没人应声，心中便觉得不对，先请了巡捕房的人。撬开门，才发现人死了，钱也没了，大铁柜子敞口对着他们，形如嘲讽。
“奇就奇在，几把锁子都是完好的，门窗没人动过，除了一地血啥也没有，都不像有人来过。听说巡捕们去了一堆，现在还忙活着，半点线索都没。”
郭晔打听了位置，心里一沉，丰原号就在昨天走过那条街上，和那间茅厕隔得不远。
自己好像犯了个错。
“怎么？”见他皱眉思索，左立鑫将铁钎包好，推了回去，“您觉得和这玩意有关？”
“您上午有时间吗？”没头没脑地，郭晔突然来了这么一句。
左立鑫一张脸笑出皱纹：“这把老骨头趁着还没锈住，多动动没什么。”
“如此便多谢了。”
丰原号门口聚着一群人，两名巡捕正向外抬尸体，郭晔远远瞄了两眼，都是一刀致命，伤口能看见骨头。左立鑫上前打了个招呼，便带他进到里面。
和之前描述的一致，除了地铺席子泡在血里，其他地方连显眼的痕迹都没有。哪怕魂师所为，也很难做到不留线索。
“屋里就这俩人，总不至于互相抹脖子吧？再说这么大的柜子被捅开，居然连动静都没有，真是奇了。”
有个巡捕一面发牢骚，同时将地上一枚金戒指揣进自己怀里，郭晔也不揭穿，只是问：
“墙壁都完好无损？”
那巡捕被他盯得发慌，只好道：“检查过，都是好的。”
左立鑫解释，现在年景不比往常太平时节，开店铺的都怕遭贼，丰原号也不例外，连墙缝都糊上了。据说原本的后墙与茅厕之间有道空隙，很窄，小孩子都钻不过，照样用砖头砌得死死。
郭晔未发表什么评论，他知道有些人可以通过锻炼，使身体适应特殊的狭窄地形，甚至不必是魂师。
自己也算其中一个。
他和左立鑫绕进胡同去看，砖头一直砌出四米多高，超过丰原号的房檐。
转了半个时辰却收获寥寥，郭晔不免有些沮丧。正犹豫要不要将昨晚的事说出来，左立鑫却道：“您那根铁条子，能不能再让老夫看一次？”
郭晔递了过去，老朝奉看的比之前还要仔细，又低头琢磨一番，道：“小店有一位主顾，是个土夫子，他身上几件器械和这东西有些像。”
经他这一说，郭晔也怀疑起来。要说起土夫子的家伙什，这铁钎还真有可能，可这城里又没有坟地，他们能刨什么？
“正好现在是饭顿，您若赏脸，我便约个局，把他也请来。”
“叨扰。”
据左立鑫的介绍，此人姓陈，名昊。对郭晔的身份，他只是隐晦地暗示两句，陈昊也没问什么，只是闷声干了一杯。
看了那铁钎，他便断定出自同行之手。土夫子在升棺发财时，这东西用作探墓和捞宝贝。
“这玩意我不用，但也见过几次。能做出这种事的人，这附近应该只有一个，肖大嘴。”
肖大嘴是东边来的野路子，会些武艺，早年在斗灵军里干过伍长，后来因劫掠一支商队被通缉，跑出来改行挖土。至于是否为魂师，便不为人知了。
左立鑫道：“那他眼光很准啊，丰原号的水深，不但可以销赃，还跟城外几伙绺子和骆驼队有来往。这肖大嘴弄得这么隐蔽，多半是黑吃黑。”
陈昊笑了：“你左老师的水难道就浅？”
左立鑫嘴里“嘁”一声，正了正头顶的帽子：
“我们当铺救穷人之急，乃是真正的积德行善。”
郭晔快听不下去了，忙问道：“做您这一行的，除了挖土，难道还会穿墙不成？”
“穿墙自然是不会的，但可以挖墙。”
他的态度似乎令陈昊挺满意，多讲了一些秘辛。
挖墙角，除了人事方面的小动作，本义还是盗贼的古老手艺，很多大贵族甚至皇家都专门养着这类人。
据说，密谍们进行绑架时便常用这手，挖起墙角如庖丁解牛，开出足够一人通过的洞，墙不塌，声不出，带着雨伞油布，是为遮光。往往自家老爷已经进了刑房，家丁护院们还和傻子一般。
类似的故事，郭晔通常只相信三成，在无数人口口相传下，早就不是原先的样子。但肖大嘴若真能做到这点，倒也称得上活学活用。
左立鑫不解：“可墙上没痕迹啊。”
“会挖墙，就肯定会砌墙。在这说不出个什么，你们带我过去。”
在丰原号后街的茅厕里，陈昊找到被拆过的墙。砖头都被码得严丝合缝，连破损都挑不出来，若不是砖缝里边的灰泥对不上，还真不好弄。
从这堵墙钻出去，便是与丰原号之间的狭窄空隙，后墙也有拆过的痕迹。陈昊将松动的砖头一点点抠出来，后面竟是块铁板，郭晔用手捅捅，很结实。
左立鑫咂舌道：“这丰原号防贼做的这么好？老夫过两日也得学一下。”
此路不通，地上又发现了新入口，想来是肖大嘴他们挖墙不成，便做回本行。地道另一头说巧不巧，也是丰原号的厕所，出口就在马桶边上。
陈昊捂着鼻子，大骂着从地洞里退出来：“这帮灰孙子，真他妈不是玩意！”
“祖师爷的手艺，居然拿来做这种事！”
郭晔画了张平面图，他在这方面虽然只是半吊子，也获得两人一致称赞。据陈昊估算，这些工程，白天自然是不可能做的，即便老手也得忙活三四个晚上。
他恨恨地捶了下墙壁——自己昨晚该出手的，即便事情已经发生了，至少能抓到贼人。