忽见林子里唿哨一声，树丛分开，闯出个金刚来大汉，大剌剌站在众人面前。树林里影影绰绰，不知藏了多少长枪短剑，利刃强弓。
大汉身穿破旧棉甲，腰悬四尺朴刀，上面密密麻麻缠着布条。郭晔从马车里走出，瞧一眼他抱在胸前的双臂，以及绷紧的两腿，抬手阻止准备激发弩箭的杨策，似笑非笑道：
“西北军？哪个军团的麾下？”
“某家裴邵元，出自御明城！”
那军汉拍拍胸脯，看样子十分得意。
“戴浩门下一介逃卒而已，拿什么大？”杨岳礼大咤一声，呛得汉子脸上阵红阵白。
郭晔走上前，视线有意无意在他脸上烙印停留一阵，“也罢，看在你戍守明斗多年，按军中规矩，给你五个银魂币的价。”
他不再多言，车队里的人却一个个抽出兵刃。那军汉脸色大变，拱拱手道：“少郎君此话当真？”
他的发言引得车队中传出一阵哄笑，裴邵元咬着牙，面红耳赤，脚下却如生根般动也不动。
“你们尽管放手去做，这些钱，我还出得起。”郭晔说着便不知从哪掏出个布口袋，随手抛到他身前。
捡起布袋，朝里面瞅了一眼，忙不迭将袋子揣进腰里。月光下，裴邵元一张红脸几乎泛着金光，振声道：
“少郎君稍待，且验我虎翼营战力。”
话音未落，树林里便传出阵阵惨呼，百来个衣衫褴褛的男人从里面惊惶钻出。不到十名军汉组成小小的锋矢阵，持刀衔尾追杀。
裴邵元解下布条，狂笑着迎将上去，手疾眼快，斜刺里搠倒一个。有几人发起狠，齐声呐喊，挥刀照定他面门削来。全仗着步伐巧妙，身子灵便，侧身让过刀子，随手扎透一张肚皮，只轻轻一剜，那人身子便软下来。
连杀两人，裴邵元动作不停，一脚踢开尸体，抽出武器，顺势反背又是一刀。终是鏖战过的气壮，溜边缝的胆虚，几个照面下来，身边就躺了数具死尸。
后有追杀，前有堵截，一小股盗匪慌不择路，竟朝车队方向冲来。伴随机簧绷响，每人胸口都贯入一根弩箭，惨叫着倒在地上，抽搐挣命。
裴邵元停住杀戮，下意识横刀在身前警戒，神色晦明不定，车队的强弩给他带来莫大压力。
“为什么停手？西北军按首级计算赏赐，我这次也学学你们。”
“某家受过的戏耍已经太多，您手下有这等神射手，哪里轮得到邵元效力？只求少郎君饶我们兄弟性命。”
看不清郭晔的表情，只见他摇摇头：
“没心情和你们耍笑，这几位都是我家中的父兄长辈，劳动他们我觉得过意不去。所以你可以放心大胆地赚取功劳，听说这里有盗匪几百来号，如果真能清理干净，我倒是也能出笔钱给你们安身立命，不至于沦落成贼。”
“西北军戍卫明斗山脉数千年，颇为不易，至于你们出于什么原因做了逃兵，我也没心思管，这些就当酬谢你们往日功绩。”
裴邵元惨笑一声，再度挥刀杀入战圈。
这几句，确实是郭晔的真心话。日月与斗罗大陆碰撞后，北部与天魂有河川相隔，南部则多出了明斗山脉。圣战中败给史莱克领导的斗罗联军后，明斗山脉的控制权基本归于星罗所属。
许氏一族携战争中获取的人望登上皇位，但戴家更是根深蒂固的大家族，已形成尾大不掉之势，二者只能达成某种程度上的平衡。自从戴浩接手西北军团，重新修筑了明斗防线，以固西部局势，护星罗半边国土同时作为西进或北上的基地。
十数年来，他率领军士且战且筑，将一座明斗山脉修得如铁桶金城，号称永不陷落的防线。许家伟任命戴浩为元帅，并授他相机之权，至此，白虎公爵便开始了戍边生涯。倚仗天险，每当日月军来袭，总会有耳目禀报，故每战有备。
大陆从未有过真正意义上的和平，明斗一带更是堪称四战之地，所以郭晔对那里的士卒多少有些另眼看待。对他而言，这些已经为国家效过死力的人，偶尔照顾一下确实应该。
随着地上的尸体逐渐增多，血腥味令他也有些烦恶，扭头问旁边面色煞白的燕小六：“邢捕头他们以前怎么计价？”
小六别过头去：“我没有这样的经验，主要因为，平日除了些小痞子，真正穷凶极恶那些我们是打不过的。”
“少宗主，他们还没表示什么，从头到尾都是咱们在杀人，是不是……”
“我也不愿意，可没办法啊，”郭晔的表情同样落寞，“讲道理是没用的。总不能等到自己脑袋被砍下来，再指望斗灵的军队替我们复仇吧？”
“对这个镇子而言，无论逃兵、盗匪还是我们，都属于不速之客。如果三者能一同消失，他们才能恢复到从前的生活。这样是残忍了些，不过你以前好歹是个巡捕，还是把同情心放在平头百姓身上吧。”
“我倒是觉得这法子不错，”杨策也加入两人的讨论，“咱们总共才十几个人，虽说也能把他们杀退，总还要费一番手脚。少宗主重伤未愈，到时候混战起来，我自然是要全力护卫他的，你不会想让少主护着你吧？”
燕小六摇摇头，神情羞涩。
杨岳礼插言道：“刚才那下，其实老杨我也不想沾一身血，但这与在密林中遭遇魂兽是一个道理，气势上万万不能输，如果输了阵势，野狗都敢追着人咬。”
“况且咱们队伍里还有这么多大牲口，一旦惊了，收拾起来可能比杀人还费劲。”
军队就是暴力的代名词，至于对强者的畏惧，还是从战场带下来的本能。八年前，日月与星罗的边境冲突，最终酿成一次小型战争，西部军撕开日月的防线突入本土，随之而来的便是杀戮。
匪过入梳，军过如篦，官过如剃。杀戮的作用异常明显，这几年里，日月南部非常安静，少有军队袭扰，据称白虎亲卫每日从战场下来，需用温水浇淋才脱得盔胄。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。人们能从字里行间想象当时情景，不过与真正十室九空的境况还是无法比拟。
在这人命如草芥的世界，郭晔觉得自己的做法算情有可原，无论如何，他不想自己落入待宰羔羊的境地。
杨岳礼带着几人去收拾路面，他继续回去瞌睡。这些天除了进餐，大部分时间都在马车上度过，借金丝藤的少量治疗能力修复身体。
不知多少人在这个凄清的夜晚离开人世，偶尔还有喊杀声从远处传来。郭晔能闻到浓郁的腥气，这令他不太舒服，闭起眼睛，努力进入冥想状态，只惜效果不佳。
不见拿首级来领赏的人，直到天色大亮，御明城的逃兵也不见踪影。那些盘桓在镇子其他地方的强盗早已鸿飞冥冥，当火并开始的第一时间，他们便选择逃亡。
昨日遇见那位同乡提着沉重的麻袋，扔到车队众人面前，“几位好本事，惊得贼人望风而逃，这是那群杀才留给你们的。”
说着一脚踢开麻袋，里面滚出血淋淋几颗人头。
一块马蹄形的银子丢在那人脚下。
“我不管是谁杀的，少主的吩咐是，谁拿首级过来，赏赐便归谁。好了，告诉你们的人可以出来了，我们要走了。”
“你们究竟是什么人？”
“你不知道？”马车里传出郭晔的声音。
“不知道。”
“那太好了……”
杨岳礼吆喝一声，众人骑上马开始赶路。一行共十四人，离了龙门镇，过得两国界碑，取大路朝星罗腹地进发。
此时正值六七月天气，虽不见几日前的沙暴，只是酷热难当，一轮红日当头，不见半分云彩。见旁人两汗流通，郭晔也不好意思待在马车里，不顾杨岳礼劝阻，执意与众同行。
“少宗主和那人啰唣时，还以为您又起了招揽的心思，不过似乎是老杨我想岔了。”
郭晔眼中似有哀戚：“这些人已经很难信任自己的同类，最终的结局多半也是分崩离析后走向灭亡，咱家可没那么多精力调理他们，一个弄不好，反噬自身都有可能。”
“如果给出够高的价钱，作为一次性的死士也好。”
郭晔摇摇头，遗憾道：“小侄从来都不信任所谓的死士，都多少大事都坏在这一群人身上。如果真要做些不光明的活计，我宁可相信自己。”
“杨叔，我发现自己对死亡正逐渐变得淡然，您说，这算一种病吗？”
杨岳礼好奇地看他一眼，抬手摸摸郭晔的额头，在他不解的目光中道：
“醒醒，我的大少爷。您是咱们万物宗的少主，不是那闲杂人等的少主。每个人都有每个人的命数，咱们能管好自己和家里人，就很不容易了。”
……
两三日后，行人渐少，路途又稀，放眼望去尽是山路。车队众人反倒心下踏实，比起在大路上遇到官军，他们更愿意与强盗们打几场匹配赛。
这些日子，星罗军，斗灵军与两国之间大小势力乱成一锅粥，不少浑水摸鱼之辈，借着骚乱趁火打劫。
龙门镇的遭遇，这些天同样经历过数次。打劫了几伙强盗，又从贼窟中捞出些人，强盗被讨厌麻烦的杨岳礼扔到山崖下边，至于财货就变成他们自己的。
以至于他曾严肃考虑明年要不要再来一次，如果强盗能像蘑菇一样长出来，每年接一次少主，不用多久给儿子说媳妇的钱都有了。
大陆上割裂的阶级造就一道特产，那便是强盗。但凡像样些的穷山恶水，几乎都有强人的窝点，只要这些人不以推翻领主老爷为目的，他们便会闭一只眼，和平的令人发指。
反观红石城，沈万四再有诸多不是，至少于剿匪一途，其他三家是挑不出毛病的。
走出二三百里，行的都是山僻小径，即便以郭、杨这等修为，也感疲累。车队现在的规模远胜来时，有十几辆马车骡车，以至于还雇了批脚夫。
贼赃好处置，人就有些麻烦。按理说斗罗大陆风气极为开放，贞洁一类的东西只会在极少数人身上见到，但这些人在强盗窝里还能挨下去，被解救后一个个寻死觅活的令人头痛。
现在没人说燕小六的不是，若是战阵拼杀，杨岳礼一只手能打他一百个，但要对付这些人，整支车队加一起都远远不如，毕竟是他的本行。
当跟随者不光是被解救的百姓，还有想要借道沾光的商贾时，小六出于巡捕的惯性思维，已经开始琢磨收保护费了。
行不多日，又见一座城池，只是有杆无旗，不知甚么名目。闹闹哄哄共百来人，打头的一行全副武装，这样子不像货队行商，倒像是来攻城的。
到了才知，此地唤作东原，隶属京畿，乃是星罗内郡。及至城郭，见两旁酒肆喧哗，米市热闹，街衢中行人拥拥簇簇，想来是过了纷乱地界。
杨岳礼与郭晔合计一番，既然车队一行人困马乏，干脆在这城里歇息半日，去去风尘也好。手头阔绰，心中便有底气，外城最好的客店里，最上等的院子被万物宗包了下来。
星罗的生产较日月逊色几分，科技更是远远不如，以至于享受的方式也略显单调。车队中基本都是成家立业之人，女人自然是不会找的，这一项排除后，众人也只有吩咐火家备桶烧汤，洗洗身上困乏。
半躺在浴桶里，全身都被热水裹住，疲劳仿佛飞到九霄云外，水汽与药香熏得整个人飘飘欲仙，说不出的惬意。
一旁架子上摆着各式点心与冰镇葡萄酿，杨策头颈处缠着浸了冷水的毛巾，小口抿着酸甜的酒浆。至于燕小六的目标非常明确，一直向吃食发起进攻。
杨岳礼趴在竹席上，正享受技师的揩背服务，厚实的背肌被擦得如煮熟的大虾，鼻孔里舒服地直哼哼。嘴里含一颗冰葡萄慢慢等着融化，看一眼在澡桶里漂死猪的儿子，神仙生活也不过如此。
唯一没有此等待遇的是郭晔本人，他腰间被宋驼子砍出的伤口尚未愈合，不好沾水，只得幽怨地瞧着众人泡澡，自己弄条手巾默默擦洗。
娘希匹，旧恨添新仇。
……
众人浴罢，更换了衣衫，三个年轻人结伴去街上耍子。郭晔本喜静不喜动，只是眼看别人享受对心灵造成一定伤害，想找别的乐子治愈一下。
东原名义上属星罗城管辖，却是完全的商业城市，许家伟的目光不投在此处，故无太多贵族干涉。但见六街三市，货资流通，万户千家，生意兴盛，酒楼歌馆，热闹繁华，果真是个好去处。
街面上人群挤挤挨挨，喧喧嚷嚷，虽不及史莱克宽广，却也别有一番风味。郭晔在人流里穿行，身后跟着帮闲，将本地风土一一介绍。
杨策好歹记得自己的职责，护在他身边不离左右，燕小六不知不觉间买了好大一包吃食，嘴巴就没停过，看样子非常忘我。铜币银币泼水般地洒出，对此等豪客，不论皇室贵胄还是乡下走卒，商人们总是欢迎的。
那几名闲汉也喜欢这位主顾，因为此等样人着实不多见，郭晔三人分东西时，都会给他们匀些。好不容易穿过条长街，路边有对挑担的夫妻守着独轮车，旁边站着个虎头虎脑的小子，看样子是一家人。
“公子第一次来东原城，这老洪家的抻面乃本地一绝，不可不尝。”一名闲汉朝这三口人使个眼色，那妇人立刻放下担子蹲身行礼。
郭晔与杨策对视一眼，见对方未有反对之意，便给每人都要了一碗。至于燕小六，或许是馋了太久，这孩子对饭食从来没拒绝过。
夫妻俩面露喜色，丈夫抻面，妻子切糜，一旁的小子在碗中下葱花。无论吃进嘴里味道如何，光看那男人手中面条，时而如狂涛骇浪，时而似金蛇狂舞，确实有些门道。
一行人蹲在路边，每人手中着端碗抻面吸溜，看上去怪异了些，但土包子的享受有时才舒坦。另一个世界的暴发户形象是开洋车住洋楼，脖子上再栓条比狗绳还粗的金链子，强大的金钱气息令路人拳头蠢蠢欲动。